国际有机农业运动联盟（IFOAM）成立于1972年，是世界上最具权威性和广泛代表性的国际有机农业标准化机构，总部设立在德国。它给“有机农业”下的定义为：

“ 有机农业包括所有能够促进环境、社会和经济良性发展的农业生产系统。通过尊重植物、动物和景观的自然能力，实现农业和环境各方面质量达到最完善。

有机农业禁止使用化学合成的肥料、农药和生长调节剂等，极大地减少外部物质的投入，强调利用强有力的自然规律来增加农业产量和抗病能力。” 从这个定义可以看出，发展有机农业的最终目的是达到环境、经济和社会三大效益的和谐发展。

 

我国颁布的国家标准《有机产品》（GB/T19630.1~19630.4--2005）对“有机农业”的定义为：“遵照一定的有机农业生产标准，在生产过程中不采用基因工程获得的生物及产物，不使用化学合成的农药、化肥、生长调节剂、饲料添加剂等物质，遵循自然规律和生态学原理，协调种植业好养殖业的平衡，采用一系列可持续发展的农业技术以维持持续稳定的农业生产体系的一种农业生产方式。”

 

由上述定义可以看出，有机农业注重当地的土壤质量，注重农业生产系统内的营养物质循环，注重自然规律和生态学原理，不依赖带来不利影响的物质投入进行农业生产，并且强调因地制宜的原则。有机农业的发展可以帮助解决现代化农业带来的一系列问题。例如，严重的土壤侵蚀和土地质量下降，农药和化肥的大量使用会给环境造成污染和能源的消耗，物种的多样性减少，食品的不安全等问题。

有机农业关注的不仅是产品，而是整个生产体系的综合效益，在减少农产品中的农药残留，提高农产品和食品的安全性的同时，还有效的保护了农田及其生态系统的生物多样性。同时，有机农业不使用化学肥料，避免了化学肥料带来的氮、磷流失，以及由此引起的水体富营养化，通过合理的耕作措施，切实防止了水土流失，土地荒漠化等问题，通过农业废弃物，例如秸秆，人畜粪便的综合利用，有效的减轻了农村废弃物不合理的利用带来的环境污染，因此，有机农业是包括我国在内的世界各国农业生产的 必然发展趋势。