夏至，是地球北半球日照最充分的一天。NASA

夏至。维基百科

夏至（summer solstice）是夏天的正式开始。夏至这一天，生活在地球北半球，约占总数88%的人类，将迎来一年中白昼最长、夜晚最短的一天。

通过计算，我们能够获知夏至到来的精确时刻。由于地球的自转轴和公转平面有夹角，当地球到达了公转轨道上能够使其北极圈全部暴露在阳光照射下的那个位置时，夏至就来临了。2018年的夏至时分，是北京时间6月21日18时07分12秒。

此时，在生活在北半球的人们眼中，太阳在天空中相对于其它恒星的位置是最靠北的。生活在北回归线（Tropic of Cancer，北纬23.5度）附近的人们将发现，太阳正午时的位置恰好位于头顶的正上方。夏至日过去后，太阳的位置将逐渐向南回落。6个月后，太阳将到达其最南端，那时，南回归线（Tropic of Capricorn，南纬23.5度）附近的人们将发现正午时太阳恰好位于头顶正上方，而那时，北半球的人们将经历一年中白昼最短的一天。那一天就是冬至（winter solstice）。

太阳位置的变化是非常缓慢的，每10天左右，才能产生可感的变化。而夏至英文中的solstice，意为“太阳停滞不前”。

但是即使缓慢，变化却在持续地进行中。6月21日，北半球中纬度地区的白昼，要比6月20日长大约1秒，要比一周之前长大约1分多钟。虽然这只是一个近似值，因为地球的大气变化多端，地平线附近的天气条件，会影响到到日出和日落的确切时间，且可造成1分钟以上的差异。

世界各地的人们，会用各种不同的方法和习俗，迎接夏至的到来。人们注意到太阳位置在南北之间的徘徊已有5000年以上的历史。

英国的巨石阵有一个巧妙的设计，它的主轴线、通往石柱的古道和夏至这一天初升的太阳，被设计在同一条直线上。我们对古人为何会有如此的奇思妙想知之甚少，也无从得知他们究竟为何要不辞辛劳，将这么多大石头从远方搬运至此。只能猜想，他们或许也和我们一样，对季节的转换和大自然的力量充满了好奇吧。