王健林成为“首负”这个早就是2017年的事情了，在2017年之前万达的发展相对来说都比较激进，当时王健林可以说是买买买，万达很多项目都是大手笔投资，而投资这些项目的钱，基本上都是通过银行等其他金融机构筹资而来的。

万达买买买一度让万达陷入了债务危机当中。

从2014年开始，万达开足马力拓展海外业务，王健林投资海外市场丝毫不亚于李嘉诚投资欧洲。

比如2014年开年，万达宣布在英国的投资从20亿升到30亿英镑，与伦敦阅批达成协议开展城市改造项目。

2014年6月，万达收购马德里地标性建筑 西班牙大厦，花费2.65亿美米。

2014年7月，万达投资建设美国芝加哥第三高楼，前期预计投资9亿美米。

2014年8月，万达中标美国洛杉矶谢尔大道9900号地块项目，前期计划投资12亿美米。

2015年开年，万达转澳大利亚悉尼，并购黄金海岸项目“珠宝三塔＂计划投资9.1亿澳米，同期再投资10亿美米收购悉尼 Alfred大厦和 Fairfax House大楼，王健林再以个人名义出资4500万欧米入股西甲马德里竞技俱乐部!。

2015年2月，万达并购瑞士盈方体育，花费10.5亿欧米。

2015年8月，万达花费6.5亿美米并购美国铁人公司。

2016年1月，万达计划在印度哈里亚纳邦投资100亿美米建设万达产业新城。

2016年2月，万达投资巴黎大型文化旅游商业综合项目，计划投资超过30亿欧米！

2016年3月，万达收购美国卡麦影业，花费11亿美米。

2016年7月，万达收购欧洲最大的院线OdeonUCl，花费9.21英镑。

万达这些过激的投资行为让万达背上了沉重的债务，到了2017年的时候，万达被爆出负债4000多亿米，万达一度面临资金链断裂的危险，因此王健林获得了“首负”的称号。

而真正让万达陷入被动局面的是2017年6月，金融监管机构发布警告，某些企业在海外的投资并购行为是非理性的，是不受欢迎的。同时银监会对银行发出指示，要求对5家公司的信用和可能存在的风险进行彻底调查，这其中就包括了万达集团，此后万达的融资渠道受到了很大的限制，随时有可能面临资金链断裂的风险。

比如在2019年福布斯中国富豪榜排名当中，王健林仍然以883.9亿人民币的财富位居中国富豪榜第14位，虽然这个排名相较于王健林首富的位置下降了很多，但这个财富仍然是普通老百姓想都不敢想的。