女性在正常情况下只有一对乳房，但也有的女性除胸部的一对乳房外，其他部位又长出乳房和乳头，这就是副乳，同样也是一种返祖现象。

在胚胎发育期胎体长9厘米左右时（相当于胚胎发育第六周），在胎体腹部两侧，从腋窝到腹股沟线上（通常称之为乳线），由外胚层的上皮组织发生6对至8对乳头状局部增厚，这是乳房的“始基”。正常情况下，当胚胎发育第9周时，除胸部的一对始基外，其余的小突起均开始退化，到出生前完全退化、消失。如果出生前不退化，生后就出现多乳头或多乳房，这就是副乳。

多乳房或多乳头症最多见的部位，在正常乳房的外上方近腋窝处，或正常乳房与脐眼之间。一般情况下常被忽略。副乳在女性经期、妊娠期、哺乳期可出现肿胀，甚至疼痛，有时还分泌少量的乳汁样物。

乳房的这种畸形常有遗传倾向。这种情况不仅出现于女性，有时也出现于男性，但女性的发生率是男性的4～5倍。

副乳有的也可以发育到完全程度，也可以和正常乳房一样患病，但是副乳乳癌的发病率也明显高于正常乳房，也明显高于副乳良性肿瘤。