在中国民间名声极大有“万应之神”之称的钟馗钟天师，相信大家对他都不陌生，或多或少都有听过他的传闻。在传说中，他是中国著名的民间神之一，后来被道教纳入神仙体系，主要职能便是捉鬼。在旧时中国民间，他的画像也常被用来当做门神，亦是中国传统文化中的赐福镇宅圣君。

古书记载，他是唐初雍州终南人，生的铁面虬髯，相貌奇异。但他粗犷的外表下，却拥有满腹经纶，平素更是正气浩然，刚正不阿。最早的形象出自唐代画家吴道子的《钟馗捉鬼图》，然后经历了五代黄筌，宋代李公麟等大家之手的描绘，使得钟馗豹头环眼，铁面虬髯，身披红袍，足蹬皂靴，手持利剑，足踏小鬼，威风凛凛的形象越加明朗，深深的扎根于民间了。

而有关钟馗的由来，大致有唐玄宗之说，唐德宗之说，终葵说以及张国老说四种。

唐玄宗之说

根据北宋人沈括《梦溪笔谈》记载，在开元年间，唐明皇从骊山校场回来，忽然得了恶性疟疾，巫师们用尽了心计，忙活了一个多月也不见好转。一天深夜，明皇梦中见一小鬼，身穿红衣，一脚着靴，一脚赤足，腰间挂着一靴，这个小鬼偷偷盗走了杨贵妃的紫香囊和明皇的玉笛，明皇大怒，斥之！小鬼自称是“虚耗”。这时只见一大鬼，顶破帽，衣蓝袍，束角带，径促小鬼，以指刳其目，擘而啖之。明皇问他是谁，奏道：臣终南进士钟馗也。因应举不捷，触殿阶而死，奉旨赐绿袍而葬，誓除天下虚耗妖孽。唐明皇大梦醒来，病一下好了，于是召大画家吴道子图之，并为此事诏颁天下，命除夕悬挂钟馗图像，以祛邪魅，兼靖妖氛。由于唐玄宗的大力推崇和批告天下，使钟馗确立头号捉鬼门神的地位。据曲海总目提要，文苑英华中所收唐人周繇《梦舞钟馗赋》记载：唐明皇时代有一种用于治病的舞蹈称舞钟馗。钟馗只是舞蹈中的一位奋长髯于阔臆，斜领全开，搔短发于圆颅，危冠欲坠形状的角色。由此观之，唐玄宗时期并无钟馗其人，钟馗只是舞剧中的人物而已。

唐德宗之说

主要是根据清朝乾隆刊本《唐钟馗平鬼传》，和清人张大复《天下乐》等著作中的记载。相传在唐朝德宗年间，有个叫钟馗的士子，此人面貌凶恶惊人。这钟馗外貌虽丑，可内心善良，才华出众，武艺超群。恰逢秋季科举考试，钟馗告别了亲友，进京赶考。风尘仆仆来到帝都长安，见京城楼台林立，一派繁华景象，自是十分高兴，便在街上游逛起来。他见前面有个测字卦摊，就走到摊前说道：先生，我是赶考的举子，你给我卜个吉凶，算算前程。说着，写了一个“馗”字。测字先生仔细看了看“馗”字，沉思片刻说：馗字拆开是九和首，现在时序九月，你来应试，必然名列榜首。但是，这个首字被抛在一边，恐怕旬日内必有大祸临头，望公子谨慎才是。钟馗听了，心想：大丈夫在世，只要行端坐正，怎有大祸降临。因此，他也没往心里去，付了银钱，便扬长而去。

几天后，钟馗进了考场应试。钟馗看了考题，立即一气呵成写完文章交了上去，当日主考官乃是吏部侍郎韩愈，副主考是大学士陆贽。两人看了钟馗的卷子，不由眼前一亮，异口同声的说道，奇才！奇才！这文章字字珠玑，堪继李太白、杜子美之后啊。于是将钟馗点为第一名。德宗皇帝听韩愈禀奏，说新科状元钟馗才华出众，并在金殿上召见钟馗。骗子一看他相貌丑陋，顿时心中不悦道：我朝取士，全在身言书判，此等丑陋之人，如何点为金科状元。韩愈连忙跪奏道：陛下，人之优劣，全不在貌。圣主岂不闻，晏婴三尺而为齐相；周昌口吃而能辅汉。孔子以貌取人，失之子羽。万望陛下三思啊。德宗皇帝沉吟片刻道：韩爱卿之言虽说有理，但我朝太宗皇帝时，曾有十八学士登瀛洲之美谈，此人为状元，恐世人笑朕不识人才也。宰相卢杞为人心胸狭窄，妒贤忌能，听了皇上的话，忙跪奏道：陛下！金科状元须内外兼修，今科考生三百人之众，岂少其人，何不另选一个。钟馗不由怒发冲冠，指着陆琪大骂道：如此昏官在朝，岂不误国？说罢，挥拳向卢杞打去。德宗见状大怒道：胆大举子！竟敢大闹金殿，速速拿下。钟馗盛怒之下，顺手拔出站殿将军腰间的宝剑，高声叹道：失意猫儿难学虎，败翎鹦鹉不如鸡。说罢，自刎而死。德宗见钟馗一怒之下竟自刎而死，大出意外，为了笼络人心，贬了卢杞，并封钟馗为驱魔大神，遍行天下，以斩妖邪。阎君并助其一文一武，含冤、负屈二将军，奈何桥守桥小鬼化为蝙蝠，为钟馗做向导。钟馗剪除鬼魅，立下大功，上奏玉帝被封为“翊圣除邪雷霆驱魔帝君”。然此说谬误为宰相卢杞公元785年亡时，吏部侍郎韩愈年方十七，两者不可能同朝为官，极大的可能是杜撰的。

终葵说

有学者考究，发现在古时齐国，人们便把驱鬼的锥子叫做“终葵”，后世因为误传，而被叫做钟馗，而后再由历代渲染，最终成为一位有血有肉，刚正不阿的民间正神。

除了以上三种说法之外，亦有人认为钟馗为驱邪判官，即是八仙之一的张果老。虽说钟馗来自何方，无法定论，但作为一个特殊的艺术形象，貌陋而心美，对鬼凶而对人善，不正是古人对美好事物的向往和寄托吗，在流传的同时，也对我国的民间习俗、美术、戏曲以及小说，都产生了广泛的影响。