我国古代史始于一百多万年前，止于公元1840年鸦片战争前夕，包括原始社会、奴隶社会、封建社会的历史。
我国古代史可分为先秦、秦汉、三国两晋南北朝、隋唐、五代辽末夏金元、明清(鸦片战争以前)六个时期。

(一)我国是人类的发祥地之一，大约在l 70万年前就有人类居住。原始社会后期，我国发明了种植粟和稻等农作物，发明养蚕和织丝，创造出独具特色的彩陶文化、黑陶文化和玉器文化。古老的炎帝黄帝传说，反映了华夏族悠久的历史文化。

公元前2l世纪，我国进入奴隶社会。夏朝是我国历史上第一个奴隶制王朝。商朝和西周时期，奴隶制度得到发展。夏、商、周三代创造了灿烂的文明。

春秋战国时期，我国社会经历了从奴隶制向封建制过渡的巨大变革。战国时期，我国开始进入封建社会。新兴地主阶级进行变法，封建制度逐步确立。商鞅变法使秦国日益强盛，为后来秦统一六国奠定了基础。

春秋战国时期的科学技术、文学艺术都有重要成就。诸子百家争鸣的局面，突出反映了这一时期文化的繁荣昌盛。

(二)秦始皇建立了我国历史上第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。秦朝的一系列制度和政策，对祖国疆域的初步奠定和巩固发展国家的统一，形成以华夏族为主体的中华民族，起了重要作用。

秦末农民战争，是我国历史上第一次大规模的农民战争，推翻了秦朝的暴虐统治。

西汉初期，实行“休养生息”政策，推动了社会经济恢复和发展。汉武帝进行政治经济文化改革，积极经营边疆，使统一的多民族国家进一步发展。西汉后期政局混乱，终于导致灭亡。

东汉前期，国力强盛，经济进一步发展。中后期豪强地主势力发展，外戚宦官交替专权，统治黑暗，东汉王朝衰亡。

两汉时期的政治、经济制度进一步完善，社会经济有很大发展，一些农业、手工业技术处于世界领先地位。

两汉时期，边疆得以开发，各民族经济文化联系加强。我国和亚洲各国交流频繁；丝绸之路的开辟，促进了中西经济文化交流。

这一时期，许多科学技术发明处于世界领先地位。文学艺术绚丽多彩，哲学、史学有杰出成就，儒学定于一尊。佛教传入我国，道教形成，对后世文化发展有重要影响。

(三)三国两晋南北朝时期，战争频繁。许多北方民族内迁到黄河流域，各民族的交往频繁。北魏孝文帝的改革，促进了北方社会经济的恢复和发展，为民族融合和多民族国家的发展作出了贡献。

魏晋的九品中正制对举荐人才，起过一定作用，后来却造成士族垄断政局的现象。北魏始行的均田制，对北方农业经济的恢复和发展起了重要的作用。

这一时期，由于中原屡遭战乱，江南相对稳定，南方农业经济迅速发展。南北方的农业、手工业生产技术有新的发明，商业活跃。生产的发展和民族融合，给人们的社会生活注入新的内容，也为全国的再次统一创造了条件。

这一时期，科学技术有突出成就。佛教、道教广泛传播，玄学一度盛行，同时也出现了一些杰出的唯物主义思想家。魏晋南北朝文学有很大发展，石窟艺术是世界艺苑瑰宝，书法绘画创一代新风。

(四)隋朝的统一，结束了长期的分裂割据局面，促进了社会经济的发展。由于隋场帝实行残暴统治，终于导致农民起义爆发，隋朝被推翻。唐朝前期实行的政治经济改革，有利于社会的发展，“贞观之治”和“开元之治”是我国封建社会少有的繁荣昌盛时期。安史之乱以后，唐朝逐步走向衰落。藩镇割据和唐末农民战争，加速了唐朝的瓦解。

隋唐时期的政治、经济、军事、文化制度有许多新的建树，对我国封建社会有长期影响。

隋唐时期，经济有很大发展。农业产量提高，手工业有新的发展，商业和城市繁荣，国力强盛，社会生活丰富多彩。

这一时期，我国多民族统一国家进一步发展。唐朝实行开明的民族政策，汉族与边疆民族的交往空前频繁。唐朝的对外经济文化交流，远远超过以往各代。长安、洛阳成为当时的国际大都会。

隋唐文化空前繁荣。科学技术走在世界前列，诗歌创作进入黄金时期，书法、绘画名家辈出，音乐、舞蹈绚丽多彩，学术、宗教、教育全面发展。

(五)五代十国是唐朝藩镇割据局面的继续，但统一的趋势也在发展。北宋建立后，进一步加强了专制统治。契丹族建立的辽、党项族建立的夏、女真族建立的金，先后同北宋和南宋对峙。辽、宋、夏、金时期，民族战争频繁，但各族经济文化交流密切，民族融合进一步加强。