中华文明,亦称华夏文明。是世界上最古老的文明之一,也是世界上唯一没有中断的文明。一般认为,中华文明的直接源头有三个,即黄河文明、长江文明和北方草原文明,中华文明是三种区域文明交流、融合、升华的灿烂果实。产生中华文明的重要因素非黄河和长江莫属了。在黄河流域产生的农业文明,受到历史时期自然地理因素的影响,不断向长江流域农业文明过渡、发展。长江流域农业文明是黄河流域农业文明的继承和发展。黄河流域早期农业一般主要是种植粟,长江流域农业主要是种植水稻
中国古代文明的特征主要有:这是一个覆盖广大的内陆型文明;具有鲜明的本土特点及鲜明的多元起源、多区域不平衡发展的特点;其发展延绵不绝,连续而未有中断;又是兼容并蓄的,造就了中华文明的丰富与强大生命力。
中国文明不仅惠及东亚地区,而且泽被西方,对包括欧洲在内的其他世界文明影响甚巨。
以汉字为首,包括儒学、律令制度、中国化佛教等辐射、传播主导了东亚各地的物质文明和精神生活。
以四大发明为代表,中国的物质文明为欧洲的文艺复兴和近代化提供了某些诱发因子。中国文明不仅为西方的近代文明提供了物质基础,而且还是西方现代科学技术的直接源头。
在思想意识阶层,中国的伦理观、哲学观、政治理想,尤其是实用理性对欧洲的启蒙运动产生过影响。中国官吏的考选制度,也对欧美的考试制度及文官制度产生过影响。