春秋战国往往作为一个时代来看，要了解战国时代是如何形成的，还要从春秋说起。东周分封制产生诸侯众多，共有诸侯国一百多个，但随着周天子势弱，各诸侯国战乱不断，其中以五家独大分别位齐、晋、楚、吴、越，统称为春秋五霸。

春秋时期各诸侯国虽有战事，但往往并不会灭掉对方的国家，多是打着周天子的名号教训对方抢夺资源。各国发动战争都不敢明目张胆的烧杀抢夺，因为当时很多国家都没有正当理由来灭掉对方国家。直到三家分晋标志着从春秋转到了战国时代。

晋国是春秋时期实力强劲的诸侯国，权利主要分散在六个家族手中，其中赵、韩、魏三家联合灭掉了其他家族，公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国，与当时其他四个实力强劲的诸侯国形成七国鼎立的局面，标志着从春秋正式进入战国时代。

战国时期各个国家的战争频率开始大幅度上升，各个诸侯国开始爆发大规模战争。像是阴晋之战，秦国的兵力就多达50万，长平之战，赵国兵力也多达40万。想比于春秋时期，战国期间各个国家会相互灭国，完全凭自身实力说话。

战国期间各个国家开始变法图强，扩张领地，发展人口，比较有名的就包括楚国的吴起变法，之后秦国的商鞅变法等。战国时期社会制度也发生了变化，原本春秋时期的奴隶制已经不能适应各国的发展，开始出现了封建制度，封建制度的基础便是要有大量的土地，这也是各国发动战争扩大领土的原因。

战国时代相比于春秋生产力也得到提高，原本东周春秋时劳作工具武器大多为青铜器，生产不便。战国时期铁器开始被应用于各个领域，生活水平有了提高，由于铁器易于制作，战场上各国武器也大量增加间接促进了战争的规模。

战国时期，中国学术思想界得到快速发展，出现了诸子百家，史称百家争鸣。直到公元前221年，秦国先后灭掉其他六个国家建立秦王朝，自此宣告了战国时期的结束。