最早是从先秦时代开始的。
先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字。在中国古代典籍中，就曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其他还有用刺青来作警示的例子如岳母刺字的故事。
但慢慢刺青已演变成个人装饰的一种，例如在四大名著之一《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青（燕青）。




扩展资料：
文身的国内外文化差异：
1、国外文化
在西方社会中，那些喜欢文些新奇图案的往往就会文几个不一定连贯的中文字，例如NBA球员坎比（Marcus Camby）即在自己的右手上臂刺上“勉族”二字，以及NBA球员艾弗森（Allen Iverson）同样在自己脖子处刺有“忠”字。
在日本的爱好刺青者，有时是出自对刺青名师的崇拜，希望能在身上留下刺青师傅的作品，有些日本人喜好浮世绘等有民族代表性的刺青。

2、国内习俗
在我国云南的西双版纳各民族中，主要是傣族、布朗族的男子有文身的习俗。
他们在腿、胸、背、臂等处，用针刺各种文饰，涂以蓝靛或胆汁等成青色而终生不褪，这是一件很痛苦的事。据近代《车里岳母刺字》一书的归纳。
文身的图案大体可分为四类：
第一是动物类，有象、虎、豹、龙马、鹿、猴等；
第二类的图案有云纹、方形、圆形、花卉等；
第三是文字类，有傣文佛咒和成句佛经；
第四是其他类，有曲线、直线、几何图形等。
参考资料来源：百度百科_文身