我们经常听到这样的说法：“那个人不过是个万金油罢了。”

那么，“万金油”到底是什么意思呢?

原来，“万金油”只是一种药的名称。话说清朝同治年间，缅甸一位名叫胡子钦的华侨，开了一家叫“永安堂”的药店，生意做得很大。胡子钦去世后，他的儿子胡文虎继承父业，当上了永安堂的掌柜。胡文虎受过良好的教育，对中国的中医文化非常着迷，凭着自己厚实的文化功底，他立志将中国的这一国粹发扬光大。他在对中草药进行认真研究的基础上，吸取了日本等国的制药经验，生产出了“虎标”万金油、八卦丹、头痛粉、快清水“四大良药”，通过大量的广告宣传，很快就风靡东南亚各国和中国内地。这“四大良药”中，就数万金油最被人们常用。这是一种膏状的药，有很强烈的薄荷的香味，一般都是装在一个拇指般大小的扁平的金属小盒里，因此携带很方便，人们就常常随身带在身上，每当遇到蚊虫叮咬什么的，就拿出来擦一擦，很快就能起到去痕止痒的作用。有些头痛脑热的小毛病，擦点万金油，也能有一定的缓解作用。所以，万金油几乎成了人人随身携带的必备用品之一，近乎可以包医百病的神药。

但万金油充其量来说只能治一些小病小痛，而且一般也都是只治标不治本。所以，人们虽然常用它，但内心里仍有些看不起它的样子。

治不好也治不坏，因万金油“用途广泛”，所以人们就用到日常生活中来了。久而久之，人们对这样的似乎可以医治百病、但又不能真正医治的药都斥之为万金油。

这种心理也逐渐推广到社会生活中，就把那种各方面都有些办法、样样都懂一点、但都不专、可以临时解决问题、但不能彻底解决的人称为“万金油式的人”，用得多了，就简称“万金油”，其意就像“万金油”的药效一样。

而有些行政干部的工作经常变动，他们常会谦称自己是“万金油”，到处抹。

万金油风行华人地区几十年，为千千万万的人带来方便，可以这样说，只要不是太偏僻的地方，几乎人人都知道万金油。正由于如此，才会有今天我们在这里所说的这个典故。很可惜的是，后来，由于经营不善，万金油药厂倒闭了，万金油被同类而后起的清凉油所取代。