两千年前，罗马名医加林提出：

当我们醒着的时候，大脑的原动力会流到身体的各个部位以保持它的活力，这却会使大脑自己枯竭。所以我们睡觉的时候，这些液体会回到大脑，维持它的活力。

这在现在的我们看来是荒谬的，但人到底为什么要睡觉？为什么只有睡觉才能让我们保持活力和清醒？这篇文章可能会给你一些思考。

血管和淋巴管

大家都知道，人是需要吃东西和排泄的，这才能保证机体的正常运作。再具体一点，人体中所有的器官都需要补充能量和排泄废物，这分别是通过血管和淋巴管来实现的。

我们可以来观察一下分布在小白鼠脑中的血管动态。

大脑通过血管补充营养和氧气，它的重量只占人体2%，却会消耗掉人体四分之一的营养。这么大的“饭量”肯定会产生不少废物和垃圾，而淋巴系统就是处理这些垃圾的“清洁工”。

上图中，绿色的线条就是分布在人体的淋巴系统。淋巴管从细胞之间的间隙中得到蛋白质和其他垃圾，并将它们卸到血液中去处理。但是我们观察上图会发现：大脑中没有淋巴管！

这非常的不合常理，大脑是一个非常活跃的器官，每天都会产生大量垃圾，但是它却没有淋巴系统为它打扫，那么，它的垃圾都是怎么处理掉的呢？

脑脊液

当深入观察大脑的神经米和细胞时，我们会发现大脑有一个区域充满了干净透明的液体，我们叫它脑脊液。

脑脊液充满了大脑周围的空间，它把大脑中的废物带出来，卸载到血液中去。区别于淋巴系统，这个过程并不是随意的，有一个专门的管道网络来组织和促进这个过程。

左图是大脑表层，右图是大脑内部，红色代表血管

脑脊液（绿色）并不会只在外层呆着，相反，它会沿着脑血管外壁回流。在回流的过程当中带走细胞间隙的垃圾和毒素。

这是大脑一个非常聪明的进化。因为大脑是一个封闭的区域，而且没有多余的空间给淋巴系统那样的管路了，而血管本身就需要从大脑表层延伸出来，到达大脑每一个独立的细胞提供养分，所以脑脊液利用血管这一特点回收废物，从而代替了淋巴系统的工作。这也是大脑独有的清洁方案。

重点是，这和睡眠有什么关系？

睡眠和大脑

一个非常有趣的现象：当我们清醒的时候，脑脊液是几乎不在大脑内部流动的，但是只有当我们睡着的时候，脑脊液的流动才会非常活跃。

下图左边是大脑清醒状态下的脑脊液活动状况，右边是睡眠状态下的脑脊液活动状态。

为什么只有在睡着的时候脑脊液才会回流？

有另外一个非常有趣的现象：当大脑快睡着的时候，脑细胞体积会变小！这样，细胞之间就产生了空隙，这些空隙得以让脑脊液流动，也让脑部垃圾得到了清除。

看到这里，是不是觉得医生加林的观点也有可取之处呢？当我们清醒的时候，大脑一直在堆积垃圾和毒素，只有睡觉的时候才着手打扫清理。

大脑垃圾和老年痴呆症

大脑时时刻刻都在产生的垃圾是一种蛋白质——β-淀粉样蛋白。这种蛋白质在脑中的堆积是患老年痴呆症的关键步骤。如果睡眠是大脑清理垃圾的关键步骤，那么睡眠和老年痴呆症有什么样的关系呢？

一系列临床试验证实，那些老年痴呆症患者在症状还没有那么严重的时候，睡眠质量和时间的恶化与大脑中β-淀粉样蛋白的聚集有着很大的关系。虽然目前不能明确的证明睡眠的缺乏和恶化是导致老年痴呆症的直接原因，但也值得我们为之重视。

最后，关于睡眠最重要的一点是，我们每晚都在睡觉，但我们的大脑却从未休息过。虽然我们的身体不动了，但大脑内的组织始终在辛苦的工作着，保持着这个极其复杂的机器的清洁和健康。所以每一个人都要好好睡觉。