麝香为鹿科动物麝的雄性腺囊中的分泌物干燥而成,是一种高级香料,如果在室内放一丁点,便会满屋清香,气味迥异。麝香不仅芳香宜人,而且香味持久。
两岁的雄麝鹿开始分泌麝香,10岁左右为最佳分泌期,每只麝鹿可分泌50g左右。此外,麝香鼠等其他有香动物也有类似麝香分泌物。干燥后呈颗粒状或块状,有特殊的香气,有苦味,可以制成香料,也可以入药。是中枢神经兴奋剂,外用能镇痛、消肿,也十分珍贵。
麝香香囊经干燥后,割开香囊取出的麝香呈暗褐色粒状物,品质优质者有时亦析出白色晶体。固态时具有强烈的恶臭,用水或酒精高度稀释后有独特的动物香气。
麝鹿主要分布于西藏、蒙古、中东、西伯利亚等地区,为了提取一公斤麝香需要宰杀约30-50只成年雄性麝鹿,同等重量的麝香价格甚至比黄金还要高出几倍,因此麝鹿的数量大幅减少。
纯天然的野生麝香现在的市场价是每克在几万到十几万不等。