自人类起源以来，地球见证了大约1008亿人的生生死死。并且这个数字正以世界人口的0.8%的速率逐年增长。人体死亡之后，尸体会发生什么样的变化呢？地球会不会不再有足够的土地埋葬我们？

从一个人的心跳停止到开始腐烂，这中间会经历几个阶段。死后几分钟，血液开始在人体下部沉积。通常8-12个小时后，这些区域的皮肤开始因为出现尸斑而脱色。在躯体死亡的时候，肌肉会完全放松，呈现一种称为肌肉松弛的状态。2-6个小时后躯体开始变得僵硬，这一现象称为尸僵。

这段时间内，尸僵会在肌肉中扩散直至全身，僵硬的速度与死者的年龄，性别和周围环境有关，尸体的温度也会改变。通常会降至与外界环境温度一致，再往后就开始腐烂了。

在这个过程中，细菌和昆虫会将尸体彻底分解。影响分解速度的因素有很多，在描述环境对此过程的影响上，有一个卡斯帕分解定律：即如果其他因素都相同，则暴露在空气中的尸体的分解速率，是进入水中的尸体的两倍，是埋在土里的尸体的八倍。土壤酸度对骨骼的保存情况有着显著的影响，ph值小于5.3的酸土，会迅速分解骨骼。ph值等于或大于7的中性或碱性土壤中，人类骨骼能够在相对良好的条件下保存数百年。

在历史的长河中，不同文化的人们形成了各自独特的丧葬方式。远在第一穴居人葬礼上，死亡和宗教仪式紧密相连。比如位置，着色，装扮尸体的习俗。传统基督教徒的葬礼为死者穿上衣服。而按照伊斯兰教的传统，死者被包裹在一块织布内，面朝麦加的方向。印度教徒会遵循传统仪式——烧掉尸体。最早的一神论宗教之一的琐罗亚斯德教徒，则将尸体放置在塔顶，在日光下暴晒，供食腐鸟类啄食。

工业革命之前，葬礼的仪式简单，价格低廉。现今在高人口密度的地区，合适的墓地已经捉襟见肘了。私人墓地的价格昂贵。许多人负担不起一场简单的葬礼。即使是火化——世界上第二常用的葬礼方式，也价格高昂。至于土地空间即将用尽的问题——倒不是说世界上容不下一块墓地，而是城市人口簇群太大。世界上绝大多数大城市都将在百年内用尽适于埋葬的土地，对于伦敦来说这一过程甚至更快，这个时限也许是2035年。有没有传统葬礼之外的其他选择，可以解决这一土地问题呢？

​ 在一些国家，摩天大楼式的公墓使得垂直墓葬成为可能。还有一些方式注重死者与环境的关系，比如说冰葬——将尸体冷冻干燥，然后破碎制成粉末，当这种粉末与氧气和水混合时就会变成肥料。也有用特殊材料举办的绿色葬礼。比如可降解的棺材，能长出树苗的骨灰瓮，以及可供蘑菇生长的葬服。永恒珊瑚礁将这种绿色的理念带入了海洋深处，用骨灰和水泥的混合物为海洋生物创造了一个栖息地。

死亡是人类生命中不可避免的一环。但是我们对待尸体去向的方式却在不断发展。每个人也许都有不同的精神，宗教，或实际的方式来面对死亡。但是日益增长的墓地需求，也许将迫使我们创造性的思考人生最后阶段之后，尸体应去向何方。