现在我们都经常使用微信、QQ等IM工具，我们称之为实时通信软件，可能大家都还不知道，微信的前身还是QQ邮箱里面的一个小插件。今天我们来介绍下，邮件这种东西，在互联网中是如何传输的，是什么样的形式存在呢。

电子邮件诞生的时间比较早，早就在几十年前，虽然有了网络，但是不同人，交流起来仍然非常麻烦。计算机底层是二进制，怎么把想表达的东西变成二进制而对方又能顺利看到，一直是一个难题。于是，大家就发明一种叫做SMTP的协议，从计算机网络的角度来看，它的传输层使用的是TCP协议传输，两台机器建立TCP连接后，双方开始在这个连接上进行控制应答与数据传递。这种模式，就好比一个人直接拉了一条电话线到另外一个人家，可以随时进行通信了。

但是这种模式存在什么问题呢？那便是如果对方不在线，就无法建立连接。对方的电脑没开启，你就永远无法发邮件给对方，如果你想发邮件给对方，那就只好提前打个电话，跟他说哥们，我要给你发邮件了，赶紧上线吧。

设想，如果我们不在线，就不能收发消息，那得多麻烦，只要有麻烦的地方，就有商机。很快就有一些厂商，愿意用科技的力量，帮大家解决这个问题，像国外有谷歌，雅虎这样的邮件服务商，国内有搜狐、网易这些。他们是怎么解决的呢？就是提供一个服务器，把大家的东西存放起来。就好比双十一了，我们经常有快递，我们不可能每次快递员来的时候，都有空收快递，于是，我们就跟快递员说，先把这个东西放在物业那边，然后在有空的时候，再去物业那里询问有没有新的快递。

去物业看快递有没有新的快件，便是著名的POP3协议，谷歌雅虎会提供一些支持POP3协议的服务器，提供给大家去询问有没有新的邮件，在此之前，发送者使用SMTP协议将将发送的东西发给服务器，由服务器暂时保存，等着用户来收取。

我们举一个例子，用户A从华为邮箱发送一份邮件给网易邮箱的用户B。

• 用户A在自己的电脑上编写邮件，填上收件人的地址，点击发送。当然，这里他必须知道收件人的地址，格式为xxx@yyy这里，yyy表示的是邮箱的提供厂商，可以是谷歌的、网易的、也可能是中国移动的。xxx表示对方在这个厂商注册的账号的信息。
• 华为的服务器收到这份邮件，他首先判断A是否是自己的用户，然后开始解析发送地址，发现发送的对象是网易服务商的，于是开始跟网易的服务器建立连接，把这个邮件发给网易的服务器。
• 网易的服务器收到腾讯发送过来的邮件，检查B发现是自己的用户，接收这份邮件，并转发到自己的POP服务器，等待着用户来拉取。
• 用户B登上网易邮箱，去网易的POP服务器上面询问有没有自己的最新邮件，然后接受到自己的邮件。

以上就是一份邮件的神奇互联网之旅了，当然这其中还有各种各样的反垃圾校验呀，各种寻址呀，我们就不一一赘述了。我们学习了邮件中最为关键的两个协议SMTP与POP3协议，这都是程序员面试常问的内容。