一只灰鲸在加州雷耶斯角站搁浅。新研究发现，太阳风暴可能会导致动物暂时迷失方向。摄影：JUSTIN SULLIVAN, GETTY

一项新研究发现，太阳偶尔释放出的电磁辐射会让鲸鱼失去方向感。

撰文：DOUGLAS MAIN

灰鲸是哺乳动物里迁徙距离最长的，它们沿着北美西海岸游弋，路线长度超过16000公里。夏季，它们一路向北，来到遥远的阿拉斯加阿留申群岛；冬季，它们折返南方，在墨西哥海岸分娩。

新研究表明，太阳风暴会短时间干扰它们长途跋涉时的导航能力，甚至导致它们搁浅。这说明存在这样一种可能性：灰鲸能利用地球磁场导航。目前，人们确切知道的是灰鲸依靠视觉找到路。

太阳风暴，指的是太阳喷射出大量高能量粒子事件；它会给地球带来异常高的电磁辐射轰击，对卫星和电网等人类技术造成干扰。一般认为，包括人类在内，大部分动物受太阳风暴的影响不太大，这主要是因为地球的磁场会保护地球免受大部分辐射。

2月24日发表于《当代生物学》杂志的一项研究指出，太阳风暴可能导致鲸鱼搁浅，这为这一现象提供了另一种解释。目前，灰鲸搁浅的数量异常的多，可能与猎物减少导致的饥饿有关。自1月29日以来，超过180只灰鲸搁浅，是正常水平的许多倍。

为了更好地了解搁浅的原因，杜克大学的感官生态学家Jesse Granger和同事研究了自1985年以来，发生在北美洲西海岸的灰鲸搁浅记录。他们排除了其他因素导致的搁浅，它们看上去并没有生病或受伤，那么为什么会搁浅呢？

研究人员发现，在太阳风暴带来高频噪音的日子里，鲸鱼搁浅的可能性是平常的四倍。

干扰信号

研究显示，对于其他一些动物来说，比如欧亚鸲，宽频噪音会暂时压制它们的地磁感应能力。地球磁场随位置不同而有所差异，动物们凭借这种能力感知地球磁场的变化，从而知道自己身在何方，将往何处去。

在读博士Granger说，科学家们猜测，这里也发生了同样的事情。

“虽然这篇论文没有提供确凿的证据，证明这些鲸鱼能感受到地磁，但确实带来了一个新方向，因为它排除了导致搁浅的其他可能，比如被误捕、被船撞击，或是明显生病，”伦敦大学学院的研究员Ellen Coombs说，他没有参与此次研究。“而且他们仔细研究了受太阳风暴影响的地球物理参数，及其对鲸鱼导航能力的影响。”

太阳风暴包括上图中的太阳耀斑，此时太阳会喷射出高能粒子。供图：NASA, SDO

北卡罗莱纳大学的Ken Lohmann说，我们明确知道其他海洋动物，如海龟和鲑鱼，通过感应磁场在水下长距离迁徙，而且蜜蜂、鸟类、蚂蚁、白蚁和一些两栖动物也具有这种感应能力。（目前还不清楚太阳风暴是否会影响这些动物的导航能力。）

科学家通过把动物们放入本质上是大型磁铁的线圈内，证实它们具有电磁感应能力，但鲸鱼体型太大，没办法进行这样的实验。

Coombs说，灰鲸大部分时候都待在水下，没有视觉线索，所以推测它们用了视觉以外的感官是有道理的。

困惑不已

在论文中，科学家也提及了其他因素，如气候周期和季节变化，而这些因素似乎对搁浅没有任何影响。他们还研究了地球磁场的摇摆幅度，即所谓的AP指数，是否与搁浅有关。结果显示无关。最初，Granger被这个结果震惊了，因为她以为磁场的局部变化会导致鲸鱼对自身所在位置感到困惑，最终被冲上岸。

Granger说，曾经以为“鲸鱼以为自己在第四大街，实际上在第六大街”。但事实似乎并非如此。它们可能只是暂时“失明”，因此迷失了方向并搁浅。

科学家告诉我们，鸟类的视网膜上有一种特殊的蛋白质：隐花色素，它可以帮助鸟类感知地球的磁场，而无线电频率噪音则会干扰这一过程。鸟类依靠大脑区分非常微弱的电磁变化。不过，动物们也有其他方法感应磁场，比如一些动物的神经系统里有少量名为“磁晶体”的铁矿物。

Granger强调，搁浅背后有很多因素，包括疾病、饥饿、被船撞击，以及人类技术，例如用于石油勘探的声呐和地震气枪。

“造成搁浅的原因可能不止一个，我们也没有办法完全阻止搁浅，”Lohmann说：“但了解可能的因素，肯定会利于环保工作者展开工作。”