一年一度的冬至时节到了。冬至，又称数九、冬节、长至节、亚岁，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中的一个重要节气，也是中国民间的重要传统节日。“夏至至短，冬至至长”，冬至是一年中白昼时间最短、黑夜时间最长的一天，冬至一过，白天就逐渐延长了，黑夜就慢慢缩短了。冬至一到，寒冬腊月便开始了，数九寒天便从这天“数九”，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气才开始暖和。

自古以来，我国民间就有“冬至大如年”的说法，把冬至当作一个很重要的节日来庆祝。相传，冬至是米始天尊的诞辰。道教认为，米始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。我国商周时期规定冬至的前一天为岁终之日，冬至当日为春节之日，冬至即过年。汉武帝以正月为岁首，把过年和冬至分开独立庆祝。“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”（《后汉书》）即冬至时，君不听政，文武百官放假休息，军队待命，边塞闭关，民间休市，亲朋好友互赠美食美酒，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

汉代冬至有五天假期，唐朝时期冬至放假七天，相当于我们现在的春节假期。《晋书》记载“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”宋朝《东京梦华录》中记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”清朝《清嘉录》说“冬至大如年”。据说，冬至这天，拜师傅、拜尊长，讨得一年的福财、一年的安康。师傅、尊长这时也尽拣好词儿送出口，让说的听的，心里都暖融融，这叫“贺冬至”；同僚之间相互拜贺，预祝来年有个好运气，平时的勾心斗角，一切的恩怨情仇都抛开去，这叫“拜冬至”；有的地方在这一天甚至出动全家，到野外去扫墓，仪式大约和清明差不多，这叫“上冬坟”。周围同姓的人家多了，还要举行“冬至会”，就是一大家族的人共同祭祖先。

从冬至开始进入一年中最寒冷的阶段，此时“阴极之至，阳气始生”，人体的阳气潜藏于体内，身体容易出现手足冰冷、气血循环不良的情况，需要对身体“进补”。俗语说“冬至进补，开春打虎”，“三九补一冬，来年无病痛”，冬至是养生的大好时机。中医上常说的“四季五补”，其中冬季“滋补”便是当下最时宜的进补方法。“冬至到，要养生；吃什么，羊肉好。”冬至这一天的“进补”素有“北方的饺子，南方的羊肉”的传统习俗。对于南方人来说，吃羊肉是冬季进补御寒很重要的一种方法。因为冬至过后天气进入最冷的时期，吃羊肉热量比牛肉要高，在个时候经常吃吃羊肉，更有御寒滋补的双重功效。

用中医的话说，羊肉味甘而不腻，性温而不燥，具有补肾壮阳、暖中祛寒、温补气血、开胃健脾的功效，历来被视为补阳佳品。所以冬至这一天不少人家都喜欢围在一起吃羊肉大餐、喝羊肉鲜汤，既能抵御风寒，又可滋补身体，正如《本草纲目》记载的那样，羊肉有益血、补肝、明目功效，能补体虚、祛寒冷、温补气血，益肾气、补形衰、开胃健力，补益产妇，通乳治带，助米阳，益精血，对治疗产后贫血、肺结核、夜盲、白内障、青光眼等症有很好的效果，冬至吃羊肉实在是件一举多得的美事。

据说冬至吃羊肉的习俗是从汉代开始形成的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。冬至吃狗肉从此就在民间传开，到后来吃狗肉又慢慢转变成了吃羊肉以及其他各种滋补品。如果能够在羊肉中再配上祛风防寒的中药，那更是再好不过的了。于是，冬至吃羊肉的习俗便在南方地区广为流传下来，在民间形成了冬至吃羊肉的传统。人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。特别是在永州地区，冬至吃羊肉不仅历史悠久底蕴深厚，而且还是一件十分时尚的事情。“不在冬至吃羊肉，枉来人间走一轮”，已经成为永州人的口头禅。每到冬至时节，或亲朋好友相邀一起到酒店、农家乐、特色山庄、特色村（如水字岭村等等）吃羊肉，或一家人聚在一起烹制羊肉，有的干脆直接到农村采购黑山羊回家自己宰羊搞一羊十吃（爆、炒、烤、烧、酱、涮、煮等等）大聚会。

当然，冬至羊肉的吃法很多，爆、炒、烤、烧、酱、涮等等不一而足，因人制宜。不过，在吃羊肉的时候有些事情还是要注意注意的。由于羊肉中蛋白质、脂肪含量丰富，热量较高，因此像高血压、糖尿病、严重心脏病、胃炎、溃疡病、肺结核、肾病、慢性肾功能不全、胆囊炎、冠心病等患者就不宜多吃和常吃羊肉。同时，吃羊肉还要注意以下五点：

一是部分病症犯者忌食羊肉。经常口舌糜烂、眼睛红、口苦、烦躁、咽喉干痛、牙龈肿痛者，或腹泻者，或服中药方中有半夏、石菖蒲者要忌吃羊肉。

二是不要与醋同食。酸味的醋具有收敛作用，不利于体内阳气的生发，与羊肉同吃会让它的温补作用大打折扣。

三是不要与南瓜同食。这主要是因为羊肉与南瓜都是温热食物，如果放在一起食用，极易“上火”。同样的道理，在烹调羊肉时也应少放点辣椒、胡椒、生姜、丁香、茴香等辛温燥热的调味品。

四是不要与西瓜同食。吃羊肉后进食西瓜容易“伤米气”。这是因为羊肉性味甘热，而西瓜性寒，属生冷之品，进食后不仅大大降低羊肉的温补作用，且有碍脾胃。

五是不要与茶同食。茶水是羊肉的“克星”。因为羊肉中蛋白质含量丰富，而茶叶中含有较多的鞣酸，吃羊肉时喝茶，会产生鞣酸蛋白质，使肠的蠕动减弱，大便水分减少，进而诱发便秘。