2012年6月5、6日是直到150年后，即2117年12月，金星最后一次相对于地球穿过太阳，这对全球的天文学家都是一个历史性的时刻。这是第二次，也是最后一次能在全球范围内观测的金星凌日。

凌日指的是一个天体从太阳和地球之间穿过。这一术语通常被应用到水星和金星上，但卫星和航天器也会凌日，虽然是在更小的尺度上。金星凌日一般只持续数个小时。

一次在地球上可观测的金星凌日是十分罕见的，因为两颗行星的轨道所在平面有轻微偏差。 金星的轨道相对于地球的来说稍稍倾斜，所以即使金星每1.6年就会从太阳和地球之间穿过一次（因为它的公转速度快），它通常会略微高于或低于太阳从而被太阳的强光遮住。这些凌日现象标志了金星和地球在同一平面上排列的时间。

图解: 金星凌日过程示意图

金星凌日总是成对出现，第二次会在第一次之后8年出现。2012年6月5、6日的凌日是在2004年6月8日之后出现的，2117年12月的那次之后是在2125年12月。成对的金星凌日是因为在金星回到它的倾斜轨道之前地球和金星会在同一平面上维持一段时间。上一次的成对的金星凌日是在1874和1882年的12月。

图解: 1769年金星凌日观测记录中描绘的黑滴现象

这不仅是一幅引人入胜的景象，金星凌日对于科学家们还有两大用途。首先，它可以被用来通过视角偏差来更准确的测量太阳和地球之间的距离。其次，它可以被用来研究和观察太阳系外的行星。大多数系外行星都是通过凌日法发现的，这种方法包括测量当凌日发生时一个恒星相对于地球的亮度的减弱。通过测量金星凌日时太阳光被遮住的量，可以更好地估计银河系其他地方观测到的行星的类型。

图解:美国海军天文台拍摄的1882年金星凌日影像

相关知识

金星凌日是指太阳和地球之间的行星金星像暗斑一样掠过太阳盘面，并且遮蔽一小部分太阳对地辐射的天文现象。这类天文现象可能会持续数小时。金星凌日的原理与月球造成的日食一样。虽然金星的直径几乎是月球的3.5倍，但由于它离地球更远，因此它遮蔽的太阳面积就非常小。科学家可以通过观察金星凌日估算太阳和地球之间的距离。在火星、木星、土星、天王星及海王星等地外行星同样可以观察到凌日这一天文现象。

图解: 米哈伊尔·瓦西里耶维奇·罗蒙诺索夫的1761年金星凌日观测记录中的图示。

金星是太阳系中最接近太阳的第二颗行星，亦是最接近地球的行星。除了太阳和月亮外，金星是天空上最明亮的天体。金星凌日是相当罕见的天文现象，上一次金星凌日将在2012年6月6日发生，下一次要到2117年才会出现。