日本发生疫情以来，北海道突然“火”了起来。作为80后、又是平民出身的北海道知事为了防止疫情扩散，下令中小学停课，如果产生负面影响，他承担一切责任。

日本的省级行政区很有特色。全国有47个省级行政区，其中包括1个都，2个府，43个县，1个道。1个都是指东京都，2个府是指大阪府和京都府，这3个相当于咱们国家的直辖市。43个县有很多出名的，比如神奈川县、静冈县、爱知县、和歌山县等。日本的1个道，指的就是北海道。

日本是个群岛国家，面积约37.8万平方公里，由6800多个岛屿组成，其中包括四个大岛。本州岛是日本最大的岛屿，面积约22.79万平方公里，堪称日本的英格兰（英格兰在英国四个地区中面积最大、人口最多、实力最强）。本州岛的西南有日本第三大岛九州岛（面积约3.79万平方公里），日本第四大岛四国岛（面积约1.88 万平方公里）。日本的第二大岛，就是位于本州岛正北方的北海道岛，面积约7.8万平方公里。

北海道岛呈不规则的正方形，西南还有一个“大尾巴”。北海道岛以西是日本海，以东是太平洋，以北是鄂霍次克海。北海道岛的南端隔津轻海峡与本州岛相望，北端隔宗谷海峡与俄罗斯远东的萨哈林岛相望。萨哈林岛也称库页岛，本是清朝的一部分，后被沙俄强行割占。北海道岛东北部有日本人牵肠挂肚的一些岛屿，这就是日本与俄罗斯之间有巨大争议的北方四岛，俄罗斯称为南千岛群岛。北方四岛的第二大岛国后岛（俄罗斯称库纳施尔岛）就隔着根室海峡与北海道岛相望。

图-北海道岛农田

北海道岛的地形比较复杂，东北沿海有北见山地，东南有日高山脉，中间地势最高，有北海道岛的最高峰旭岳，海拔2290米。北海道岛是个森林之岛，7.8万平方公里的面积，森林至少占了70％。

北海道是日本纬度最高的岛屿，气候寒冷，人口不多。日本的总人口约12650万，而北海道的总人口不过五六百万，要知道日本首都东京一座城市的人口就高达1300多万。日本是个地狭人稠的国家，但北海道正好相反，地阔人稀。

北海道哪座城市最有名？基本上可以确定是札幌。位于北海道岛西南部的札幌是北海道最大城市，人口近200万，曾在1972年举办过冬奥会。此外，根室、稚内、苫小牧、函馆、小樽都是在日本知名度比较高的城市。

我们如果看过日本的历史地图，知道北海道在历史上称为“虾夷地”，大名鼎鼎的阿伊努人就居住在北海道。日本历史的重心在本州岛中南部，对虾夷地没多大兴趣。但沙俄不断东扩，让当时的日本非常警觉，加快了对虾夷地的控制。到了明治二年（1869年），虾夷地正式更名为北海道。

历史上的北海道之于日本，有些类似于历史上的东北之于我国。在清朝灭亡之前，东北由于是清朝的龙兴之地，拒绝关内人进入东北，导致东北地广人稀。外东北被沙俄割占，清朝在这里人口少是一个重要原因。清末以来，关内人大批进入东北，才形成了现在的局面。北海道以前也没多少人口，后来日本鼓励本州岛的人大规模向北海道迁居。

图-日本和服

由于北方四岛的原因，北海道的地位不断攀升。换言之，日本要想解决北方四岛的问题，绕过北海道是完全不可能的。