首先你需要了解光年是个长度单位而不是什么所谓的时间单位，1光年也就是光一年内传播的距离，光的速度在真空中每秒大约30万千米，1年约等于3000万秒，由此可以算出1光年约等于9万亿千米。

也许用数字讲，你根本无法理解这样的距离。我们来举个例子，太阳与地球的平均距离约为1.5亿千米。这是什么概念呢？如果您现在乘坐最快的民航飞机（普通飞机），日夜兼程都需要花费约20多年的时间才可以达到太阳。如果您选择现在走路去太阳，那么在1000多年后，你才可以抵达太阳。可想而知1光年有多远，太遥远了。就拿1亿千米来计算的话，飞机都需要花费180万年！！

图解：地图显示的是位于太阳12.5光年内的恒星，图: Richard Powel

简单了解下光年

光年是用于表示天文距离的长度单位，长度约为9.46万亿千米或5.88万亿英里。根据国际天文学联合会（IAU）的定义，光年是光在真空中1个儒略年（365.25天）传播的距离。因为它包含了“年”这个词，所以术语“光年”有时被误解为是一种时间单位。

光年最常用于表示与恒星的距离和在银河系尺度上的其他距离，特别是在非专业和科普出版物中最为常见。 专业天体测量中最常用的单位是parsec（符号：pc，大约3.26光年; 一个天文单位与圆弧1秒夹角的距离）。

关于光年的定义

根据IAU的定义，光年是儒略年（365.25天而不是格里历年中的365.2425天）和光速（299792458米/秒）的乘积。这两个值都包含在自1984年以来使用的IAU（1976年）天文常数系统中。由此，可以导出以下转换。 IAU认可的光年缩写是ly，不过其他标准如ISO 80000使用的是“l.y.”并且和本地化符号是常见的，例如法语中的“al”（来自année-lumière）和 西班牙语（来自año luz），以及德语中的“Lj”（来自Licht jahr）等等。

1光年= 9460730472580800米（精确值）

1光年≈9.461拍米

1光年≈9.461万亿千米

1光年≈587862525万亿英里

1光年≈63241.077个天文单位

1光年≈0.306601秒差距

在1984年之前，回归年（不是儒略年）和测量的（未定义的）光速被包括在1968年至1983年的IAU（1964）天文常数系统中。西蒙·紐康（Simon Newcomb）的J1900.0平回归年份为31556925.9747星历秒，光速为299792.5公里/秒，结果的光年数值为9.460530×10的15次方米（四舍五入到光速的七位有效数）。几个现代的资料数据可能来自于一个古老的资料数据，如克拉本沃尔特艾伦（Clabon Walter Allen）在1973年的天体物理量参考资料，于2000年更新，包括上面引用的IAU（1976年）值（截断为 10位有效数字）。

其他高精度值不是来自相干IAU系统。在一些现代资料中发现的值为9.460536207×10的15次方米，是平儒略年（365.2425天或31556952秒）和其所定义的光速（299792458米/秒）的乘积。 另一个值为9.460528405×10的15次方米，是J1900.0平回归年和定义光速的乘积。

用于光年和光年的倍数的缩写是：

• “ly”表示为1光年
• “kly”表示为1千光年（1000光年）
• “Mly”表示为1百万光年（1000000光年）
• “Gly”表示为10亿光年（1000000000光年）

关于光年的历史

1838年弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel）首次成功测量到太阳以外的恒星的距离，几年后就出现了光年这个单位。这颗恒星是天鹅座61，他使用了由约瑟夫·冯·夫琅（Joseph von Fraunhofer）设计的6.2英寸（160毫米）的量日仪。当时表示空间距离的最大单位是天文单位，等于地球轨道半径(1.50×10的8次方千米或9.30×10的7次方英里)。在这些方面，基于天鹅座61的0.314弧秒的视差的三角法计算表明，到恒星的距离为660000个天文单位（9.9×10的13 次方千米或6.1×10的13 次方英里）。

贝塞尔补充说，光线需要10.3年才能穿过这个距离。他认识到他的读者会欣赏到光的大致传输时间的心理画面，但他不把光年作为一个单位。他可能不太喜欢用光年来表示距离，因为这样会因为乘以光速的不确定性参数而降低视差数据的精度。光速在1838年尚未确切知晓; 其故值在1849年（阿曼德·斐索）和1862年（莱昂·傅科）发生了变化。 它还没有被认为是自然界中的一种基本常数，光通过以太或太空的传播仍然是神秘的。

不过，在1851年，奥托·乌尔（Otto Ule）在德国流行的天文文章中出现了光年单位这一天文术语。乌尔通过将其与徒步旅行时间（Wegstunde）进行比较来解释以“年”结尾的距离单位名称的悖论。 当代德国流行天文书也注意到光年是一个奇怪的名字。1868年，一本英文期刊将光年标记为德国人使用的单位。爱丁顿称光年是一个不方便且无关紧要的单位，它有时会从大众使用中渗透到技术调查中去。

虽然现代天文学家通常更喜欢使用秒差距(1秒=3.26光年)，但光年也被广泛用于测量星际和星系际空间的广阔空间。

术语的用法

以光年表示的距离包括同一一般区域内的恒星之间的距离，例如属于同一螺旋臂或球状星团的恒星。 星系本身的直径从几千到几十万光年不等，与相邻的星系和星系团相隔数百万光年。 与类星体和史隆長城等物体的距离达到了数十亿光年。

长度的数量级列表

40.4×10的−9次方光年：来自月球表面的反射太阳光需要1.2-1.3秒才能到达地球表面（行程大约350000到400000公里）。

45.7×10的9次方光年：从地球到可见宇宙边缘的任意（共动参考系）距离约为457亿光年; 这是可观察宇宙的可靠（共动参考系）半径。 这大于宇宙背景辐射所规定的宇宙年龄。

图解：以太阳为中心的微弱黄色球体的半径为1光分。 为了比较，参宿七（左上角的蓝色星）和毕宿五（右上方的红色星）的大小按比例显示。 大黄色椭圆代表水星的轨道。图 : Paul Stansifer