年兽，是中国传统民俗中的一种神秘生物，他的形象和故事在各地都有所不同，但最基本和广泛接受的来历，那就是与春节庆祝活动紧密相连的传说。

据古老的传说，年兽是一种非常凶猛的怪兽，它通常在每年的最后一天从深海或深山里出来，来到人们的村落，攻击人们，破坏庄稼。人们发现，年兽有一个致命的弱点，那就是害怕红色、火光和响声。于是，人们便用火把、鞭炮和红布来驱赶年兽。每到新年这一天，家家户户都点亮灯火、燃放鞭炮、挂上红红的灯笼和对联，就是为了吓跑年兽。

早在3000多年前的商朝，就有在年关时祭祀的习俗，后来这一传统逐渐发展成为我们现在的春节。而年兽的故事，也被视为了解古代中国人民生活和信仰的重要线索。

在如今的春节庆祝活动中，年兽的角色已经有了很大的转变。从最初的恶兽，变为了给人们带来好运和财富的令人期待的生物。而挂红灯笼、放鞭炮、贴对联等传统习俗，也从驱鬼辟邪的原始意义，变为了象征好运、祥和和喜庆的独特符号。

现代年兽的形象，通常是狮子或龙的形象，而舞狮、舞龙等民间艺术形式，也成为春节庆祝活动中不可或缺的一部分。

年兽的来历和故事中，流淌着古代中国人民的智慧和信仰，也孕育着一代又一代人的希望和期待。在这个故事中，我们可以看到，无论时代如何变迁，人们对于新的一年的美好期望和对于幸福生活的追求，始终没有改变。