在非洲北部与阿拉伯半岛之间，有一片颜色鲜红的海，这就是红海。它是印度洋的附属海。红海像一条张着大口的鳄鱼，从东北向东南，斜卧在那里。北段通过苏伊士运河与地中海相通，南端有曼德海峡与亚丁湾相通。海内的红藻，会发生季节性的大量繁殖，使整个海水变成红褐色，有时连天空、海岸，都映得红艳艳的，给人们的印象太深刻了，因而叫它红海。实际上，在通常情况下，海水是蓝绿色的。

1869年，苏伊士运河开通后，红海成为印度洋与地中海间的要道，是一条重要的国际航线；它使原来绕过好望角的航线，缩短了9000公里。

红海是年轻的海。大约2000万年前，阿拉伯半岛与非洲分开，诞生了红海。现在还可看出，两岸的形状很相似，这是大陆被撕开留下的痕迹。非洲板块与阿拉伯板块间的裂谷，沿红海底中间通过。在近300-400万年来，两个板块仍继续分裂，两岸平均每年以2.2厘米的速度向外扩张。红海在不断加宽，将来可能成为新的大洋。

红海边缘的阿法尔三角地区的两侧海岸线，在几何形态上嵌合部分发生中断，就很能说明问题。大约在2500万年前，今天的也门恰好嵌合在劳比亚和索马里之间。经过中心扩张分离，形成了现今的达纳基勒地垒两侧的地壳碎块，成为阿法尔三角地区。

1947年，瑞典的"信天翁"号调查船，曾经来过红海考察，发现了海底裂谷处的几个热源。后来，美国的"阿特兰蒂斯Ⅱ"号和英国"发现者"号，也相继到这里调查，证实了这些热源的存在，并测得了这里的水温高达56℃，盐度高达74-310。而在正常情况下，热带海面的水温，一般最高只有30℃，至于深层水一般只有4℃。海水的盐度，一般在35左右。红海底裂谷处，水温高出十几倍，盐度高出2-9倍，实在令人吃惊。因此红海是目前已知最咸的海区。

为什么会出现这样反常的情况呢? 经科学家的论证认为，由于裂谷不断扩张，地幔的熔岩流出来，加热了沿裂缝下渗的海水；大量的矿物质和溶解盐类，也趁机溶进海水。在这些热的海水里面，含有丰富的铁、锰、锌和铅等多金属矿物，人们称它为热液矿床。调查结果公布之后，引起了世界的瞩目；苏丹政府首先提出对这些海底矿物的所有权的要求。但在2000米水下，开采这些矿物谈何容易，所以至今仍是纸上谈兵。

红海处于热带沙漠气候区。它北部年降雨量只有28毫米，实在可怜得很，南部也只有127毫米，真是滴水贵如油。然而，这里的蒸发量大得很，年平均约2l00毫米，远远大于降水量。加上红海周围无河流汇入，使红海水量入不敷出。必须由印度洋的水流来补充；亚丁湾就成了调节红海水位的"大水库"了。从印度洋进入亚丁湾的水，浩浩荡荡北上，进入干渴的红海，补充它的水源不足。红海的高温、高盐水也不断经过曼德海峡的底层，流向亚丁湾，成为印度洋高温高盐水的重要源头。