土家族是一个历史悠久的民族，有民族语言，属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支，没有本民族文字，通用汉文。历史上，土家族先民被称为“蛮”或“夷”。宋代以前，居住在武陵地区的土家族与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮” 。宋代以后，土家族就单独被称为“土丁”、“土人”、“土民”或“土蛮”等 。改土归流后，随着汉族移民的增加，“土”、“客”、“苗”往往对举，以对武陵地区的土家、汉、苗三族进行区分。

土家族服饰，是土家族人民特有的一种服装，由于土家族历史上汉化较早，传统土家族服饰已经基本消失。由于表演的需要，现代的土家族服饰大多各自研制不同款式，种类非常繁多。土家族服饰的结构款式以俭朴实用为原则，喜宽松，结构简单，但是注重细节，喜宽松、衣短裤短、袖口和裤管肥大。男女老少皆穿无领滚边右衽开襟衣，衣边衣领会绣上花纹 ，绣工精彩，色彩艳丽，具有浓厚的民族特点。

土家族的习俗

1、饮食习俗。元代以前，土族主要从事畜牧业，食物结构相对单一，以肉类、乳品为主，还食用青稞炒面。元明以后，土族逐渐转向农业经济，饮食则以青稞、小麦、薯类为主。

 2、葬礼习俗。葬礼方式主要是火葬，具体主要是在人身体硬化之前把尸体绑在用木头做的轿子里，然后火化之后放在祠堂供奉。

3、忌讳习俗。忌吃圆蹄牲畜（马、骡、驴）肉；忌在畜圈内大小便，认为这会影响牲畜的生长。 忌讳用有裂缝的碗给客人倒茶；不能问客人“吃饭没有”或“吃不吃饭”等话；在客人面前吵架、打孩子是最大的失礼，会被认为是下逐客令。