朋友相见，常常客套一番:“哪天，我做个东，大家一起聊聊”。做个东，就是做东道主。请个客，就是尽尽东道主之谊。那么，这个“东道主”一词是怎么来的呢？

上过中学的人，都记得课本上有一篇文言文叫《烛之武退秦师》。讲的是，公元前630年，晋国以“郑国对晋文公不敬，脚踏晋楚两只船”为由，联合秦国一起围攻郑国。

在生死存亡关头，郑国的一位小官烛之武临危受命，不顾个人安危，孤身潜入秦营与秦穆公谈判，从正反几方面为秦国分析攻郑利弊，使秦国心悦诚服地从郑国撤兵。晋国见盟军分裂，也无奈地收兵回国。一场危机就此解除。

这个故事，充分说明了外交工作的极端重要性。也刻画了烛之武不仅能洞察时局、能言善辩，而且深明大义、临危不惧，是一位优秀外交家的形象。不过，这不是本文要讲的重点。

看原文，烛之武对秦伯说:“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”意思是，（灭亡郑国对秦国没有任何好处。）但如果放过郑国，让它做为东边大道上的主人，随时可以为贵国往来东方的使者提供给他们需要的物品，帮他们解除困乏。这对您有什么坏处呢？

明白了吧？东道主，原意指东方道路上的主人。后泛指招待宾客的主人。