弱势群体包括儿童、老年人、残疾人、精神病患者、失业者、贫困人口、下岗工人、灾难中的帮助者、农民工、非正式就业者和劳动关系中的弱势群体。 不过需要注意的是，弱势群体不包括孕妇。弱势群体的主体是社会性弱势群体。学术界一般把弱势群体分为两类：生理性弱势群体和社会性弱势群体。前者沦为弱势群体，有着明显的生理原因，如年龄、疾病等；后者则基本上是社会原因造成的，如下岗、失业、受排斥等。

弱势群体，政治经济学新名词，指在社会生产生活中由于群体的力量、权力相对较弱，因而在分配、获取社会财富时较少较难的一种社会群体。因而他们处于较贫困状态。弱势群体根据人的社会地位、生存状况，而非生理特征和体能状态来界定，它在名义上是一个虚拟群体，是社会中一些生活困难、能力不足或被边缘化、受到社会排斥的散落的人的概称。

弱势群体应该有以下三个基本特征：第一，弱势群体的成因受各种因素的制约，既可能是客观的或自然的，如社会的制度安排，生理特征上的健康状况低下，先天或后天残疾等；也有可能是主观的或人为的，如对女性的性别歧视，对城市农民工的社会歧视。第二，贫困性是弱势群体在经济利益上所面临的共同困境。