华表的作用是路标，象征着皇权，寓意着中华民族社稷永固，源远流长。

1、路标：古人在交通要道设立一个木柱，作为识别道路的标志，后来的邮亭也用它作标识，他的名字叫桓木，但是“桓”和“华”已经比较相近，时间长了就被人们读成了华表。

2、皇权：皇帝去过的寺院，或番王立有“当今皇帝万万岁”牌位的地方，都置有岩石雕刻的华表。华表从汉朝开始出现于陵墓前，南北朝时，陵墓前使用华表，开始流行起来，从唐朝开始路标的功能逐渐消失，逐渐演变为象征性建筑，立于皇宫、皇陵等建筑的前面。

3、中华民族的标志：古朴精美的华表，与巍巍壮丽、金碧辉煌的故宫建筑群浑然一体，使人既感到一种艺术上的和谐，又感到历史的庄重和威严，华表实际上已经与中华民族，和中国古老的文化紧密相连，从某种程度上也可以说是我们民族的一种标志。

华表是一种中国古代传统建筑形式，属于古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面做装饰用的巨大石柱，相传华表是部落时代的一种图腾标志，古称桓表，以一种望柱的形式出现，富有深厚的中国传统文化内涵，散发出中国传统文化的精神、气质、神韵。相传舜立木牌于交通要道，供人书写谏言，针砭时弊。远古的华表皆为木制，东汉时期开始使用石柱作华表，华表的作用已经消失了，成为竖立在宫殿、桥梁、陵墓等前的大柱。华表通常由汉白玉雕成，华表的底座通常呈方形，是莲花座或须弥座，上面雕刻有龙的图案，蟠龙柱上雕刻一只蟠龙盘于柱上，并饰有流云纹；上端横插一云板，称为诽谤木；石柱顶上有一承露盘，呈圆形，因此对应天圆地方，上面的蹲兽为传说中的神兽朝天吼，或称为望天犼。