流年即流动的年份,是指一个人每年的运气与际遇。人的命运会受自然环境的变动影响,八字命理学、紫微斗数、生肖都需配以流年来推测。由于八字命理学、紫微斗数等预测法都以天干地支为基础,所以流年的变化单位也都是以十二或六十为一个循环。

流年的起始点说法诸多,八字主要是以立春为起始点,生肖也是以立春为起点,紫微斗数则是以农历正月初一为起始点。有人认为生日过后才会有明显的迹象,也有人认为要同时参看命格的强弱,命格弱的人多半是厄运限至、好事多磨,命格强的人则反之。

流年又称为小限,是对比于十年的大限或大运而来的。在紫微斗数当中,每年的运势除了小限外,还有一个太岁盘,小限代表当事人的心理状态,太岁则是环境赋予的条件,两者同时参看,配以各预测法所推测出的命盘,来预测吉凶。

大运与流年密切相关。由于中国的八字命理学以阴阳、五行、十天干和十二地支为基础,所以时间的计算多以十或十二为单位,大运的论法就是以十年为一个单位,流年是为小限,以年为基准。人的大运十年一变,是以古语有云:“十年河东,十年河西。”也有人认为天干管前五年大运,地支管后五年大运,因此,又有“十年一大运,五年一小运”之说。

因为每个人上大运的岁数不同,交大运的时间自然不同,所以有些人的第一大运会是在二岁到十一岁,有些人则是七岁到十六岁。大运又称为大限一般人所谓的大限将至,指的是第六大限,也就是生死大限,因为古时候人的寿命很短,正所谓人生七十古来稀,六十多岁通常逢第六大限,此大限被古人认为非常难渡。现在经济条件好了,医疗条件好了,一般人都会活到七十岁以上了。