天津，天津地区的形成始于隋朝大运河的开通。唐中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头。宋金时称“直沽寨”，是元代延佑三年(1316年)按照“海滨津渡”的意思，改为“海津镇”。据吕盛在《天津卫志跋》的记载，“天津之名，起于北都定鼎之后，前此未有也。”说的是，明初燕王(朱棣)扫北时，曾巡视海河西岸，对这个地方很赞赏，提出要起个好名字。有个大臣提议起名为“天津”。明建文二年(1400年)，朱棣率兵经直沽渡河南下夺取政权，改元永乐，永乐初年（1403年），他便采纳了这位大臣的建议，把“海津镇”改名为“天津”，意思是“天子的津渡”。

别称：天津卫

天津作为军事重地，于永乐二年(1404年)筑城设卫，称“天津卫”。翌年设天津左卫，转年又增设天津右卫，统称三卫。至今人们经常提到的“天津卫”一词，就是从此而来。

“卫”是明朝的军事建制，由指挥使统领，直隶于后军都督府。每卫士兵足额5600人，天津三卫士兵定额16800人。卫的建制虽没有行政职权，但有一定的土地(城堡及屯田)、数量较多的民众(屯田的军士及军属)和政事(军政及屯政)。随着人口增加，商业发展，事务繁多，词讼纠纷发生，卫所已不能治理这个军民混杂的商业化城市，明廷在天津陆续因事设官、设衙，建学，或将外地官、衙迁津理事。

别称：津门

海防重镇，漕运枢纽，护卫京师，故名"津门"，津门，是首都的门户之意。清，王韬《跋上海＜字林西报＞后》:“即如西人两扰津门，遂以津门为重地，以为保卫神京非此不可。

别称：津沽

历史上，天津有七十二沽之说，天津地区为九河下梢，号称七十二沽，如塘沽、汉沽、葛沽、咸水沽、丁字沽、大直沽等。“津沽”即为天津有七十二沽的简称，其实“七十二”并非确数，只是泛称而已。所谓“津”，就是渡口；所谓“沽”，就是傍水之聚落。天津历史曾名“直沽”，河又称“沽水”，可见“津”与“沽”之密不可分，“津沽”并称，顺理成章。“寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午景声里野桃开。”清代诗人查昌业的《即景》诗，勾勒出了“七十二沽沽水阔，一般风味小江南”的北国江南的风景画。

别称：沽上

天津文人在诗文书画上常署名“沽上”，如果说津门十景“沽水流霞”是对海河风光的艺术概括，那么，“沽上”就是“海河之滨”的意思。《津门百咏》第一首，清代诗人崔旭写到“天津城在海西头，沽水滔滔入海流。沽上人家千万户，繁华风景小扬州。”

别称：海门

这个别称出自海河入海口的自然形胜。《明一统志》云：直沽海口'两岸壁陡，一域中横，土人谓之海门。潮汐所至，北抵杨村，南抵程官屯，西南王庆坨，率二百余里，皆淡水也。咸潮抵海门而止，无岔入者，若天设之以限内外。'明代天津八景之一即为'海门夜月'，明李东阳有诗吟咏。东门外天后宫内也有'海门津筏'的匾额。

别称：三津

"三津"，北运河、南运河在三岔河口交汇为海河，是为"三津";天津卫与天津左卫、天津右卫，三卫合一，故名"三津"。天后宫有"佑卫三津"和"三津福主"的匾额，南门外大街有"三津磨房同业公会"和"三津胡同"，可见此称由来已久。

别称：海津

“海津”，道出天津临河濒海的地理特色，是元代延佑三年(1316年)按照“海滨津渡”的意思，设“海津镇”，故谓。

别称：海上

“海上”之别名，泛称海河下游一带，还有称瀛海或瀛津的，意思都差不多，意为“渤海之滨”。

别称：析津

用“析津”作为天津的别称，源自星象分野之说，即对应天上“析木之津”，对应地域的小直沽。清代诗人管干珍诗作《析津晚泊忆旧》，试题的“析津”即指“天津”；梅成栋《明费宫人故里歌》：“析津之水东南流，逆之则刚顺之柔。”所谓“析津之水”，即指天津的河水。

别称：卫阳

这个别称的来由，大约是因为天津卫城地处卫河之畔的缘故，最早记载见于《（康熙）天津卫志》，但涉猎所及，史志文献中未见有人使用。但这个别称起源也许很早，很有可能脱胎于清《卫志》纂成后佚失的明代《天津三卫志》。