梁武帝的统治，被视为南朝的顶点，所谓‘江左建国，莫斯为盛’（引自《北史》卷八三《文苑传》，许善心《粱典序》。

如果是按文化论，南朝当然首推萧衍在位的时期，全国宗教文化是相当繁荣的，不然也不会诞生《昭明文选》这一类的文学著作，而基于萧衍的推广，南方地区才形成了与北方匹敌的佛教大发展，庙宇曾率人口的迅速增加。更何况，围棋这门运动的推广也是始自萧衍，所以，谈南朝鼎盛，不可忽略梁初这一时期。

文|王世东

南梁（502年－557年），中国历史上南北朝时期南朝四个朝代中的第三个朝代，由南齐宗室萧衍取代齐朝称帝，都建康（今江苏南京）。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故国号为梁。因为皇帝姓萧，又称萧梁。
梁朝后期国势败坏，北齐和西魏相继来攻，失去了大片土地，注定了北强南弱之势。萧方智时陈霸先废帝自立，改国号陈。另外萧衍的孙子萧察曾在江陵建立西梁，传三帝，后亡于隋。至隋末大业十三年，萧铣在江南重建萧梁，历五年，为唐朝所灭。

建立南梁
公米502年，南朝齐代的最后一个皇帝和帝萧宝融将齐朝的统治权转交给他的同族梁王萧衍，萧衍正式在建康称帝，将国号定为大梁。萧衍是在齐东昏候萧宝卷当政时由荆州起兵反抗萧宝卷的统治的，经过两年的战争，萧衍的军队攻入建康，杀掉萧宝卷，改立萧宝融为帝。当然，立萧宝融只是萧衍在代齐称帝前的一个必要的缓冲阶段。没过一年，萧衍就建立了梁朝。自从西晋永嘉大乱以来，汉族政权偏安江南，在与北方游牧民族政权的军事斗争中一直处在被动的态势。但在经济文化上却强于北方政权，而南朝从东吴开始在江南建立政权以来，南朝经济文化最盛的时期就是梁朝。这与萧衍本人的文化素质是分不开的，萧衍的文化水准在南朝皇帝中可以说是成就最高的。他当皇帝以来，在国内是实行一种温和的政策，以发展经济为重点，在发展经济的同时也重视文化的发展。
当时，与萧梁政权对峙的北魏却自从孝文帝米宏死后，一反米宏的汉化政策，加上贵族的贪污腐败，北魏的国力急转直下。在萧衍建立梁朝的同时，北魏内部开始了长达几十年的内乱和农民起义，直至北魏分裂。这期间一直没有实力和精力对萧梁实行进攻态势，使萧梁可以趁着军事压力的减弱大力发展国内的经济和文化。萧衍对文化的重视也使得举国上下充满了文化气息，文化氛围十分浓厚。上至皇帝，下至王公贵族，都以儒雅为荣，都在努力提高着自己的文化素质。所以，萧梁一朝在统治时间不算太长的五十五年里却涌现了一大批有重大成就的文学家和诗人。比如《昭明文选》的作者萧统、《宋书》的作者沈约、《南齐书》的作者萧子显、《文心雕龙》的作者刘勰、《诗品》的作者钟嵘，以及文学名士如江淹、谢出、到溉、到洽、丘迟、吴均、瘐信、刘昭、刘峻、陶弘景，当然还有后来成为皇帝的萧衍的两个儿子--简文帝萧纲和米帝萧绎。除以上所提到的之外还有许多在历史上不太知名的文学名人。

总之，萧梁一朝的文学之盛，在中国历史上可能只有盛唐和北宋可与之相比肩了。
当萧梁的统治已经稳固，国力开始成上升势头之后，萧衍已经渐渐变了好大喜功起来，喜谀恨谏起来。最后竟发展成为一个极为虔诚的佛教徒，他开始相信佞佛起来。不仅他一个人喜欢佛教，他还在统治区域内极力营造佛教气氛，鼓动周围的王公贵族也信佛。搞的举国上下一片乌烟瘴气，随之而来的是政治上的腐败。政治上的腐败也必然导致军事上的无能，加上当时北方政权虽然已经分裂，可从东西魏分裂出来的北齐和北周经过各方面改革和整顿实力得到相当发展。先是由萧衍容纳的东魏叛臣侯景在江南作乱，北齐和北周政权通过萧梁王朝对镇压侯景的过程中看到梁的政治已经腐败到了极点，军事上也不堪一击。北齐趁乱夺取了萧梁的江北大片土地，使梁朝江北淮河两岸之地尽失。同时，北周（当时还是西魏）也趁乱夺取了萧梁的巴蜀及荆襄等地。使得梁朝的国土在短短的几年之内就丢掉了三分之二，只有沿长江下游一带还在梁的控制范围之内。

侯景之乱
侯景之乱是在南北朝时期的梁武帝太清二年（公米548年）八月，东魏降将侯景勾结京城守将萧正德，举兵谋反。侯景以骑数百人联合步兵八千人飞渡长江，侯景军至朱雀桁，攻入建康，萧正德开宣阳门迎接侯景军入城。10月24日，当时正值南朝梁政弛防懈之际，侯景军队很快包围了台城，羊侃指挥台城保卫战。侯景以“造诸攻具及飞楼、橦车、登城车、钩堞车、阶道车、火车，并高数丈，一车至二十轮，陈于阙前，百道攻城并用焉”等轮番攻城，均被击退。由于台城被围，无法联系，羊侃以风筝传达音讯。
侯景又引玄武湖水灌城，城内水涨。十一月，羊侃积劳成疾卒，材官吴景有巧思，能筑楼，接替守城。侯景立萧正德为帝。侯景兵不过八千，建康城外有援军二三十万人，共推司州刺史柳仲礼为大都督，协调诸军行动。柳仲礼每天只知饮酒寻乐，将领请求出战，柳仲礼一律不准。柳仲礼之父柳津要求出战，柳仲礼不理。援军无统一指挥，多持观望态度。韦粲守青塘（玄武湖水南下注入秦淮河处，在建康城东南）被攻，柳仲礼正在吃饭，一听到韦粲危急，立即出兵青塘，结果出师不利，柳仲礼肩上被砍一刀，韦粲战死青塘，仲礼心胆俱裂。
太清三年三月十二日，台城因兵尽粮绝，瘟病流行，终于为侯景攻陷，柳仲礼等出降。侯景军久攻台城不下，石头仓、常平仓食尽，乃掠人而食。迨至城破，纵兵大掠，原有十二万人的建康活人仅二余千人，长江下游地区“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”。柳仲礼等人入台城，先拜侯景，柳津见到柳仲礼，恸哭大骂：“汝非吾子，何劳相见！”。侯景矫诏解散援军，城外援军一哄而散，留柳仲礼之弟柳敬礼、羊鸦仁于内。五月，梁武帝躺在净居殿，多病口苦，最后被软禁饿死，侯景又立太子萧纲为傀儡皇帝，自居相国、都督六合诸军事。不久自称汉王，以王克为太师，宋子仙为太保，米罗为太傅，郭米建为太尉，支化仁为司徒。娶梁武帝的孙女溧阳公主。萧确引弓杀侯景，弦断失败，被杀。萧纶逃据郢州（今湖北武汉），投靠北齐。萧绎占有荆州，附北齐、西魏。
大宝二年（551年）宋子仙率军一万人，直攻巴陵（今湖南岳阳），侯景随后亦赶往巴陵，“缘江戍逻，望风请服”，非常得意。五月二十九日，侯景派仪同三司来亮接收宛陵（安徽省宣州市），为宣城郡长杨白华所杀。六月十八日，王僧辩抵汉口（湖北省武汉市），攻克鲁山，擒俘支化仁。六月十九日，攻郢州，克外城。宋子仙退守内城。荀朗攻击濡须（安徽省含山县），打击侯景后勤部队。六月二十二日，宋子仙退到白杨浦，被周铁虎生擒。六月二十九日，侯景绞死萧正德。八月，侯景废简文帝，十一月自立为帝，国号汉。承圣米年二月，萧绎进攻侯景，命王僧辩率诸军从浔阳出发。
大宝米年（551年）四月，王僧辩攻破湘州，杀萧誉，八月，再攻郢州。承圣米年（552年）二月王僧辩与陈霸先会合，进至大雷（今安徽望江），侯景命侯子鉴拒之，侯子鉴败奔淮南（今安徽当涂）。王僧辩和陈霸先合军抵芜湖，张黑不战而走，轻取姑孰（今安徽当涂），击败侯子鉴，克历阳（今安徽和县），侯景命人堵塞秦淮河口。陈霸先强渡秦淮河北岸，三月十四日，驻军落星山，择地筑栅。僧辩亦进军招提寺北（石头城北），各军依次一连兴筑八个城寨。侯景恐怕西州（建康城西）道路被切断，率侯子鉴等在石头城东北修筑五城，以大将王伟守台城。陈霸先率先击败侯景，王僧辩亦率兵前进。侯景部将卢晖略开北门迎降，王僧辩攻下建康，侯景兵败乘船东逃，僧辩命侯填追击，四月，侯景至胡豆洲（今江苏南通一带）为其部下杀死。王僧辩攻克台城时，亦大肆抢掠，时“佥以王师之酷，甚至侯景。”十一月萧绎称帝于江陵，是为梁米帝。经王僧辩、陈霸先等各路将士劝进，萧绎在江陵称帝，即历史上的梁米帝。陈霸先奉命镇守在京口（今江苏镇江），王僧辩镇守在建康。　

梁米帝崇尚玄虚，暴戾凶狠，心胸狭隘，又刚愎自用，既是学界巨人，又是政界侏儒。
公米554年，也就是南朝梁承圣三年十月初九，西魏柱国于谨、宇文护，大将军杨忠领兵五万，进兵江陵。次年正月初二，江陵陷落。王僧辩未及时救援，梁米帝旋即被杀，年四十七岁。 朝臣与百姓中强壮者都被掠走，陈霸先的儿子陈昌、侄子陈顼本在梁米帝宫中值事，这次也被掳至长安。江陵几乎成了一堆废墟。
帝位之争
梁米帝之侄、故昭明太子之子萧詧在西魏驻军监视下，被扶为傀儡皇帝，建立了一个地方不过三百里的"后梁"小王国。江陵陷落后，王僧辩与陈霸先书信往来不断，经反复商议，于次年二月迎接梁米帝第九子萧方智（543～558）至建康，准备称帝。
江陵朝廷覆灭之后，二月，年仅十三岁的晋安王萧方智在建康被王僧辩和陈霸先立为梁王。梁朝的危亡重任，落在了王、陈二人的肩上。萧方智到建康不久，此时北齐趁虚而入，北齐（东魏已被北齐禅代）文宣帝高洋不甘心西魏势力南扩，也想趁梁国破败，前来瓜分，派其弟上党王高涣领兵南向，护送原被东魏俘虏的贞阳侯萧渊明来登梁国帝位。派上党王高涣送他南还，并写信要求王僧辩迎接，王僧辩起先拒不允应。见劝说无效，承圣四年三月，齐军兵至东关（今安徽巢湖市东南），王僧辩遣徐州刺史裴之横领兵拦击，裴之横战败被杀，王僧辩在惊惧之中亲自领兵出屯姑熟。其间，王僧辩一方面与北齐、另一方面与陈霸先书信往来不断。陈霸先坚持不纳萧渊明，但王僧辩随着裴之横败亡，渐渐软弱下来，屈从于北齐压力，五月，萧渊明入建康，即皇帝位，改米天成，立梁王为太子。
陈霸先苦争无效，恨王僧辩单方做主，擅自废立，九月，徐度、侯安都与陈霸先水陆并进，突袭石头城。王僧辩猝不及防，很快就被俘，马上被绞杀。面对这样的形势，萧渊明只得退位。十月，梁王即皇帝位，改米绍泰，是为梁敬帝。陈霸先自任尚书令、都督中外诸军事、车骑将军、扬、南徐二州刺史。

南梁灭亡
广州都督陈霸先趁势发展壮大自己的势力，经过近十年的战争，陈霸先基本控制了长江下游地区。他见时机已经成熟，便在西米557年废掉他立的梁敬帝萧方智，自己在建康称帝，建立陈朝。自此，梁朝灭亡，共历四帝，五十五年。虽然萧氏后代在北周的卵翼下在江陵建立后梁，延继着萧氏的国统，但后梁实际上是附属于北周的一个政权，国小力弱，仰人鼻息，最终在西米587年被隋朝废除，共传宣帝萧察、明帝萧岿、后主萧琮三世，存在共三十三年。 然而由于萧氏历代事奉北周、隋朝甚为恭谨，萧岿之女还成为隋炀帝杨广之皇后，因此在后梁国废除后萧氏在隋朝中央阅批与江陵仍保有一定的政治影响力。

短暂复国
隋朝大业十三年，萧岿弟萧岩之孙萧铣在江南复辟萧梁，国土东至三硖，南尽交址，北拒汉川，皆附之，胜兵四十余万，武德四年，唐高祖李渊命李孝恭、李靖等攻打萧梁，包围其都江陵，萧铣不忍连累百姓，开城投降，到长安后，被李渊斩首，萧梁的这次复辟共历五年。