人体感染了梅毒螺旋体以后，大多有各种临床症状。

受梅毒螺旋体感染2周左右，大多会发生生殖器部位、嘴唇、咽部圆形溃疡，也即硬下疳，称一期梅毒。

一期梅毒发生1——2个月以后，患者有掌、跖部脱屑性红斑，红斑呈环状，中央消退。

此时大量梅毒螺旋体进入血液循环，可发生各种二期梅毒疹，可有鳞屑性梅毒疹、玫瑰糠疹样疹、银屑病样疹、多形红斑杨疹、脓疱疹、扁平湿疣，称为二期梅毒。

梅毒的特点之一在于复发，即使早期梅毒得到彻底治疗，复发率仍有5%，未经治疗或治疗不彻底者则复发率更高。

值得提出的是，梅毒临床症状的轻重取决于两个方面，即梅毒螺旋体的毒力和人体抵抗力之间的关系，如果梅毒螺旋体的毒力强，而人体对梅毒的抵抗力弱，患者的临床症状就严重，反之，患者的临床症状就轻。

但是，有的患者，由于自身抵抗病原体的能力比较强，也即人体的细胞免疫功能和体液免疫功能比较强，少数病人感染梅毒以后，可以无临床症状，或者临床症状很快消失，没有上述一期梅毒和二期梅毒的临床表现，可以长期不发生临床症状，而仅仅是梅毒血清反应阳性，成为无症状感染者，这种患者称为“潜伏梅毒”。

潜伏梅毒者可长达20——30以后发生梅毒临床症状。

但是潜伏梅毒并非梅毒痊愈，一旦机体抵抗力减弱，就会发生早期和晚期梅毒症状。

潜伏梅毒可在感染后3——4年，甚至5——10年发生三期梅毒。

三期梅毒可发生心血管梅毒，可发生心脏梅毒性主动脉炎，心脏梅毒性主动脉瘤，严重影响患者的健康，甚至危及生命。

三期梅毒还可发生神经梅毒，包括梅毒性脑膜炎、脑血管梅毒、脑实质梅毒，也会危及生命。

值得注意的是，潜伏梅毒仍然有传染性，潜伏梅毒的孕妇常常将梅毒传染给胎儿，发生胎传梅毒。

潜伏梅毒发生胎传梅毒时，多发生于妊娠4个月后，可发生流产、死胎。

对于潜伏梅毒的诊断不能仅凭血清学反应，而要结合病史、体检，患者处于潜伏梅毒时，梅毒血清学反应可以由阳性转变为阴性，或由强阳性转变为弱阳性，并不意味着梅毒螺旋体已在患者血液中消失。

若梅毒血清学反应从阴性转变为阳性，或弱阳性转变为强阳性，潜伏梅毒就可能发生临床症状。

对潜伏梅毒要予以高度重视，不要遗漏潜伏梅毒，及时、积极开展梅毒血清检测和治疗。

还应检查所有潜伏梅毒患者，包括对新生儿期诊断的潜伏梅毒患儿，是否有三期梅毒的表现，如心脏主动脉炎、脑膜、脑实质、脑神经梅毒。

对新生儿期的潜伏梅毒患儿，还需抽取脑脊液检查，以排除患儿有否脑神经梅毒。

据此，对有梅毒螺旋体感染史，长期无梅毒临床症状，而梅毒血清检测阳性的患者，需考虑为潜伏梅毒，需长期作梅毒血清检测观察和临床观察，以防潜伏梅毒发生三期梅毒。