“Mayday”，国际通用的无线电通话遇难求救信号，在信号通常在航海、航空中遇到危及生命的最高紧急呼叫。飞行员需要重复3次“Mayday”，然后是呼叫信号、危险特征和飞行员的意图等信息。一旦有人听到“Mayday”的呼号，意味着大事不妙。例如船舶正在沉没、遇劫、发生大火、爆炸；或航空器因鸟击、机械故障、急遽失压、引擎失效等足以扩大危害飞行的紧急情况等。

1923年，英国人弗雷德里克·斯坦利·莫克福德（Frederick Stanley Mockford，1897-1962）在克罗伊登机场担任高级无线电通讯员时，他提出一个要求，所有飞行员和地勤人员作为紧急求救信号用。当时该机场的大部分航线均为法国巴黎-勒布尔热机场的航班，所以取法文“venez m’aider”（速来救援），中的“m’aider”的相近的英文“Mayday”。发出信号时必须连呼三次“Mayday, Mayday, Mayday”。“Mayday” 在英语发音中有简洁、明快等特点，能有效避免在嘈杂的环境下有混淆或干扰等情况发生。

在“Mayday”呼号之前，SOS是通用的救援莫尔斯代码。1927年，华盛顿国际无线电报公约中明确表示“Mayday”作为遇险呼叫信号。现在的航空应急频率（aircraft emergency frequency）一般保留为121.5MHz（民用），和243.0MHz（军用）。更早期应急定位发射机（ELT）的发射频率则是406MHz。

例如在英国121.5MHz频率，由位于伦敦终端管制中心和山威克海上管制的英国皇家空军遇险与转移小组（D&D）在全国范围内监控。如果航空器“消失”或“无法确定位置”，中心人员可以使用三角测量法确定飞行员的确切位置。

此外，较低等级的紧急救援信号为“Pan-Pan”，这表示发生了次一等级的紧急情况。呼叫时同样需要连呼三次“Pan-Pan, Pan-Pan, Pan-Pan”

S.O.S

提起国际通用求救信号我们不难想起SOS，那么二者究竟有何区别呢？从上面的描述中我们不难看出，那就是Mayday是通过无线电通话喊出来的，而且要连喊三次！但是我们并未从任何影视作品中或者现实中听说有人高呼SOS求救的。这就是二者最大的区别！

那既然SOS不是喊出来的，难道是需要求救者摆出SOS的形状吗？

当然也不局限于此，且听我慢慢道来：其实SOS并不是某三个单词的缩写，并没有实际上的具体意义。SOS，目前国际通用的摩尔斯电码求救信号，船舶在浩瀚的大洋中航行，由于浓雾、风暴、冰山、暗礁、机器失灵等，往往会发生意外。当死神向人们逼近时，“SOS”的遇难信号便飞向海空，传往四面八方。一收到遇难信号，附近船只便急速驶往出事地点，搭救遇难者。 SOS第一次被采用在1905年4月1日，由德国阅批规定于无线电的管理条例。并于1906年11月3日成为国际标准。在1908年7月1日后被广泛采用。

SOS的发送方式有如下几种：

通用远程表达方式：

方式一：发出声响，三短三长三短(. . . _ _ _ . . .)莫尔斯电码。

求救方式二：灯光，如手电，三短三长三短(开关灯) .

此外将火堆摆成三角形或者直线型也代表SOS，M186信号枪、星状伞头信号弹、海水染色剂也可用来发出SOS求救信号！当然如果条件允许，也可以在地面踩踏出或者摆出字母图样求救！

1908年国际无线电报公约组织已经明确规定应用S.O.S.作为海难求救信号，但老旧的C.Q.D.仍然有人使用。泰坦尼克海难发生初期，其他船只和救助组织之所以没有能够及时组织施救，主要是因为他们不明白船上发报员开始发出的过时的C.Q.D.求救信号。直到整个船只都快没入大海才发出了S.O.S.求救信号，此时已经回天乏术！