朝时，有一个叫小竹子的女孩，她和父母住在青鲁山脚下，十二岁的时候，父母向她扔了一把木柴刀，要她在山上砍柴火。小竹子虽然很害怕，但她知道她的父母不喜欢她，因为她是父母的养女，所以她每天都要到山上去砍柴，有时幸运的是，她会抓到一两只野鸡，这样，回去后，父母就会对她笑一笑。
那天，小竹子砍下一堆木柴，捆起来准备带回家，突然看见前面有一只野鸡，她拿起一根棍子来追那只野鸡，可是野鸡突然飞了起来，小竹子不小心掉进了山谷。小竹子想，这一定会摔死的，谁知道她掉在那里刚刚被一层厚厚的植物覆盖着，她坐在那里环顾四周，旁边都是好高好高的陡峭的山，想出去是不可能的，除非找到人来救她。所以她大声呼救，但是山谷里回荡着她的喊叫声，没有人回应。
小竹子觉得，即使她现在大声叫喊，也没人来。她从小就是个很自制力的女孩。她忍住了眼泪，看到了附近的一个山洞。她小心地进了洞，那里很宽敞，就像房子的大厅一样，中间躺着两只小老虎，看上去比小猫更温顺。小竹子知道她进了老虎洞，但没有找到大老虎，她试着向这两只幼崽问好，两只幼崽跑到她的身旁，小竹子坐下来和幼崽们玩耍，一点也不害怕。
夜幕降临时，小竹子突然听到一只老虎在吹口哨。原来是一只雌性老虎进来了。它看到小竹子在跟它们的两只幼崽一起玩耍。老虎非常惊讶。她长时间地盯着小竹子的眼睛。小竹子也试图压制自身涌起的恐惧，并对老虎微笑，好像和老虎有关系一样。
老虎叫她的孩子吃奶，两只幼崽吃饱了就睡在妈妈旁边。这时，小竹子饿得头晕目眩，她恳求老虎：“感谢你没有伤害我，但我现在饿了，你可以和我分享一些牛奶吗？”老虎似乎明白了。打坐半天后，点了点头，答应了，小竹子慢慢靠近老虎，吮吸她的奶。老虎闭着眼睛不动，好像在喂她的孩子。小竹子填饱肚子之后，她忍不住躺在老虎旁边睡着了。
天亮时，老虎又出去觅食。出去之前，它舔了两只幼崽，同时转过头，轻轻地舔了小竹子俊秀的脸，然后猛地吼了起来，从洞里跳了出来。晚上，老虎回来了，嘴里拿着水果放在小竹子前，小竹子动了起来，老虎迅速舔了舔手上的小竹子子来安慰她。
差不多一个月后，两只虎幼崽长大了，老虎从洞里跳出来，背着她的孩子，小竹子悲痛欲绝地对老虎叫道：“你是想要走了吗？如果你一个人把我扔在这里，我可能会饿死，也可能会被其他野兽吃掉！”老虎又跳了起来，让小竹子躺在他的背上。一跳起来，就到了高处，小竹子又重生了。老虎轻轻地把小竹子子放下后，很不情愿地带着两个孩子离开了。小竹子跪下来，向老虎鞠躬。老虎和她的两个孩子也回头看了看，直到消失不见为止。
谁知道当小竹子回家的时候，她的父母在光天化日之下看到她就像看见幽灵一样，她急忙告诉他们她是如何遇见老虎的，如果没有老虎，今天她就不能出现在父母地面前。小竹子的父母说：“我从来没有听说过老虎会拯救人类。我们只听说老虎吃人。你一定是被老虎吃掉了，然后你变成了一个凶猛的鬼。来伤害我们。如果你是老虎的从犯，你只是想引诱老虎伤害我们。”
小竹子哭着说：“你们是我的父母。我为什么要伤害？”
她的母亲生气地说，“你恨我们对你不好。”还没等小竹子回答什么，就把小竹子锁在房间里。小竹子被关在房间里三天三夜，家人没有给她食物，人也被饿死了。她情不自禁地在窗外哭出来：“我掉进山谷，没有被杀死，我没有被老虎吞进肚子，但现在我被关在这里，父母要把我饿死了。”
那天晚上，小竹子的父母梦见一个穿黄色衣服的女人，睁着眼睛训斥他们，说：“我救了你女儿。她活下来是因为她吃了我的牛奶，所以她也是我的女儿。如果你不让她出去，好好对待她，我就杀了你。”
小竹子的父母惊醒了，害怕得发抖，他们隐约听到老虎的吼叫在群山中回荡，直到天亮，老虎的吼叫才消失，赶紧把小竹子放了出来。
因为小竹子吃了虎奶，她逐渐变美，变得勇敢有力。后来，一位年轻的将军知道了小竹子的传说，让媒人到她家去。小竹子嫁给了将军后，她经常跟着丈夫到战场去杀敌人，打了好多次的胜仗。