在古代，人一旦犯了死罪，会有一种叫“斩首”的刑罚。同时为了向世人以示震慑，通常在斩首之后还会悬挂起来示众，这也被称为“枭首”。那么为什么要用这个“枭”字呢？这个刑罚名称有何来历？另外对于“骁悍有野心的人”为何也以“枭雄”为称呢？今天我们就来说说这个“枭”。

一代枭雄曹操·影视图片

从“枭”的字形上来看，这是一个会意字，即“鸟在木上”。这其实就是一种鸟类。据说古代对“猫头鹰”这一类的鸟统称“鸮xiāo”，它们属于夜行类猛禽。其中有一种鸟就叫作“枭”，在古代它被认为是一种“不孝鸟”，此鸟有一种习性——食母。因为它的这种习性，在黄帝时期就有意要消灭它，下令让百官用它来祭祀，并在五月五日用此鸟做成粥，让百官食用，目的就是尽快的使它灭绝。

枭·网络供图

关于“枭”食母的习性是怎样的，在《东周列国志》中颍考叔借喻此鸟来感化郑庄公要孝敬其母时说“此鸟名鸮，昼不见泰山，夜能察秋毫，明于细而暗于大也。小时其母哺之，既长，乃啄食其母，此乃不孝之鸟，故捕而食之”。翻译过来就是“这种叫枭的夜间猛禽，在小的时候其母哺育它，等到母鸟无法捕食后，就把母鸟当作来食物，所以自古认为它是不孝鸟”。

行刑·影视图片

不过还有一种说法，因为枭食母的习性，到后来母鸟不能捕食后，为了满足孩子取食的需求，便自己挂在树枝上，让它们直接食用；最后身体被食用完了，就剩下头悬在树枝上。讲到这里，“斩首后示众”被称为“枭首”的来历就清晰了。而所谓的“枭雄”，也正是取此鸟的脾性强横，并有此类猛禽的骁悍手段。