在中亚哈萨克斯坦西南部与乌兹别克斯坦西北部之间，有一个面积巨大的咸水湖，就是咸海。咸海曾是世界上面积第四大的湖泊，面积最大时近7万平方公里。由于各种原因，咸海面积越来越小，只剩下约1.7万平方公里了。有人曾说：再不拯救咸海，咸海早晚要被太阳公公没收。

　　为什么叫咸海呢？因为咸海含盐量较高。不过咸海再怎么咸，它也只是湖，还有比它更咸的海，这就是红海。

　　说来有意思的是，红海被称为红海，其实这片海的海水并不经常呈红色。红色的藻类在这片狭长的海域很少，而红海最大的特色之一，反而是咸。红海有多咸，据科学研究，红海海水的盐度，最高值达到270‰，要知道很多海的盐度也就35‰左右。所以，红海是真正的“咸海”。

　　红海为什么会这么咸？首先，红海的地理位置比较特殊 。红海夹在非洲东北部与亚洲西南部之间，具体来说，红海的西岸有埃及、苏丹、厄立特里亚等非洲国家，红海的东海岸有以色列、约旦、沙特阿拉伯、也门等亚洲国家。世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的最东端，就位于红海西岸。红海东岸是阿拉伯半岛，这里也有面积达到约230多万平方公里的阿拉伯沙漠。夹在两大世界级的沙漠中间，红海是典型的热带沙漠气候。这里平时降水特别少，加上气温高，蒸发量大于降水量，这就导致了红海的盐度非常高。由于红海两岸是大沙漠，气温高，红海还保持着一项世界纪录——红海是世界上平均水温最高的海，年平均表层气温约27℃。

　　红海“咸”的另一个原因，附近的地壳出现了裂缝，海水不断下渗，同时，岩石下有很多矿物质和溶解盐类溶入了海水。

　　红海明明是咸海，为何却称为红海，有很多种解释。在科技不发达的古代，人们对大自然的了解有限，红海在靠近海岸的浅海有很多的珊瑚沙，略呈红色，有人就给这片狭长的海域起名为红海。还有几种说法，比如有人认为红海的西海岸，也就是非洲的东北海岸，这里有很多红黄色的岩壁。古代的航海技术落后，船只只能贴着海岸边航行，人们看到这片海的西海岸有这么多的“红色”，就起名为红海。

　　红海总面积约43.8万平方公里，比面积42.4万平方公里的黑海大一些。黑海略呈椭圆形，红海则呈长条状，长2000多公里，最宽300多公里。红海的地理条件比较一般，由于海岸比较陡峭，难以形成天然良港，红海的珊瑚礁也比较多，两岸又缺淡水，气温又这么高。可以说，红海“一身都是毛病”。但是，“一身毛病”的红海，却是世界上战略价值最高的海域之一。

　　我们都知道波斯湾的战略价值。波斯湾及两岸地区蕴藏了储量惊人的石油、天然气资源，被称为世界能源仓库。波斯湾两岸的国家，如伊拉克、科威特、沙特、伊朗、巴林、卡塔尔、阿联酋、阿曼，无一例外，全是靠卖石油、天然气发财的。卡塔尔到处挥舞金米“摆阔” ，靠的就是巨额的石油、天然气收入。美国当然知道波斯湾的战略价值，美国第五舰队就驻扎在波斯湾唯一的岛国——巴林（首都麦纳麦），在卡塔尔也有乌代德空军基地。只是由于伊朗扼守霍尔木兹海峡北岸，对美国控制波斯湾非常不利。

　　说红海，怎么扯到波斯湾了？可以这么讲，波斯湾成为世界上最具战略价值的海域之一，与红海有直接的关系。

　　波斯湾的石油卖给谁？主要有两大客户，一是东亚，二是欧洲。从波斯湾运石油到东亚，最重要的海路，应该是马六甲海峡。而从波斯湾运石油到欧洲，一般有两条海路可走。油轮出了霍尔木兹海峡，向西南走非洲的东海岸，过世界上最长的莫桑比克海峡（长约1670公里），过非洲最南端之一的好望角，再向北至欧洲，25万吨以上的巨型油轮往往会走这条线。

　　另一条线：油轮出了霍尔木兹海峡，经亚丁湾进入非洲国家吉布提与亚洲国家也门之间的曼德海峡，进入红海。为什么要进入红海呢，因为红海的西北端，就是举世闻名的苏伊士运河——号称世界经济大门。通过苏伊士运河，作为印度洋附属海的红海与作为大西洋附属海的地中海融为一体。

　　除了石油，欧洲与亚洲这两大经济体的海上货物往来，主要走地中海——苏伊士运河——红海——曼德海峡——马六甲海峡这条线。如果不走红海，绕道南非好望角，那就要付出更多的运输成本。将红海称为世界上经济价值最大的海峡之一，是不为过的。

　　在苏伊士运河没有开通的1869年之前，红海的战略价值并不大。欧洲殖民者要去非洲东海岸、亚洲、大洋洲攻城掠地，主要走南非的好望角。苏伊士运河开通后，欧洲殖民者去东方就方便了很多，节省上万公里的行程。要从苏伊士运河去印度洋，必须经过狭长的红海。