明代末年，南部沿海还是蛮夷之地，不仅有大量野生老虎，还遍布瘟疫，加上倭寇屡屡侵犯，整个福建地稀人广，坟头遍布。

直到建国初期，阅批在莆田建设大型糖厂，小型的食品、鞋革工厂，可惜收效甚微，20多年来只有1.4亿的总产值。

改革开放，成为莆田的救命稻草。上世纪80年代初，因为靠近导航，莆田成为台资制鞋及名牌代工企业迁驻内地的登陆点，以NIKE为代表的一大批国外品牌进驻莆田，开办了代工厂，由此开始制鞋业成为了当地的支柱产业。开始生产正品，但作为代工厂，产量始终被品牌方严格限制，每双鞋子只有几块钱的加工费，利润极低。

90年代中期，因为订单有限，加工利润又低，莆田人希望获得更大利润空间。在延续之前的代工厂角色之外，一批新兴的鞋厂开始尝试模仿耐克等品牌的正品，通过贿赂正品工厂的员工，盗窃样品或图纸，再借助市场上低廉的原料和人工成本自行生产仿冒品，莆田的假鞋产业由此应运而生。据一位耐克莆田工厂的员工说曾经有人把真鞋子样品从工厂围墙里扔出去。

真标鞋匠讲述莆田仿鞋产业发展史刚开始的时候也一步一步地研究过来，比如买样板回来仿，刚开始只是仿到七八分像的时候就卖到国外去了。最初，莆田鞋厂制造的假鞋销路主要是海外，也就是所谓的“外贸鞋”，传统渠道则是通过在当时推行全球化的谷歌上打广告。再后来，谷歌因为打假切断了这一渠道，但是这丝毫没有影响“阿冒”们的野蛮生长。

精良或富有创意的仿鞋，引得老外蜂拥而至怒下订单。不要图纸，也不要设计图，只需要拆解一双刚上市的新鞋，3000万双高仿同款就会在一个月后运抵世界每个角落。

2007年，警察从布鲁克两处仓库查获了291699双假Nike，市价超过3100万美米，威震纽约。有人专门去国家鞋类质检中心对比莆田鞋盒正品鞋，经过专业的耐磨测试、耐折测试、帮底剥离强度测试，结果却令人震惊：材质、性能几乎没有区别，根据国际标准，都是优等品。

莆田鞋业都是无人能敌的天然条件，要说高仿，大莆田的精英团队自称第一，没人敢说第二，一种坊间流传甚广的说法是，国内市场上70%的假运动鞋都来自这里，甚至你在专卖店，旗舰店，工厂等正规渠道也有莆田货存在，你根本就分不清是真是假，当初Nike总监也无法分辨出来。

制鞋业在莆田已经有超过30年历史，从业人员20万，每年生产10亿双假鞋，全世界每三双Nike球鞋种，便有一双来自莆田。2015年莆田的GDP达到了1450多亿，制鞋产品的贡献超过了700亿。暗中还有很大的交易额，无人知晓。