我把穆罕默德列为世界上最有影响力的人物之一。一些读者可能会感到惊讶或提出问题，但他确实是唯一在宗教和非宗教领域都取得了无与伦比的辉煌成就的历史人物。

穆罕默德出身贫寒。他创立并传播了世界上最大的宗教之一，是一位非常神奇的政治领袖。他死后13个世纪，他的影响力依然强大。

这本书中的大多数人物都有这样的优势:他们生长在文明的中心，也就是说，一个文化发达、政治强大的国家。但是穆罕默德于570年出生在麦加，一个远离贸易、艺术和文化中心的落后地区。他六岁时成了孤儿，在恶劣的环境中长大。伊斯兰传说告诉我们，他不会读书，只有在25岁时嫁给了一个有钱的寡妇，他的经济状况才会有所改善。然而，在他40多岁的时候，没有明显的迹象表明他是一个非凡的人。

阿拉伯人大多是异教徒，信仰许多神。然而，麦加有少数犹太人和基督徒，穆罕默德无疑了解到有一种独一无二的全能支配着整个宇宙——主神。40岁时，穆罕默德确信这位独一无二的真正的上帝(真主)正在和他交谈，并选择他来传播真正的信仰。

在最初的三年里，他只向他的亲戚和密友宣讲这一教义。然后在613年左右，他开始向公众宣讲这一教义。随着他逐渐赢得皈依者的心，麦加当局终于意识到他是一个危险而恶心的人。622年，穆罕默德担心自己的人身安全，逃到梅迪亚以北200英里的麦地那。他在那里获得了一个很有政治权力的职位。

这次飞行，被称为伊斯兰时代，是先知生命中的一个转折点。他的追随者在麦加很少，但在麦地那却迅速增加。不久，他获得了独裁者的实际影响力。随后几年，随着穆罕默德追随者的迅速增长，麦地那和麦加之间爆发了一系列战争。战争于630年结束，穆罕默德作为征服者凯旋而归。穆罕默德于632年去世，当时他已经是整个南阿拉伯地区的强大统治者。

阿拉伯贝都因部落的人民享有强壮勇士的声誉。然而，由于他们人口少，内部分裂，相互残杀，他们显然不是北部垦区王国众多军队的对手。然而，在穆罕默德的统一指挥下，在坚信只有一个上帝的鼓舞下，这支小规模的阿拉伯军队已经开始了人类历史上最惊人的一系列进攻战。阿拉伯的东北部靠近萨珊王朝伟大的新波斯帝国，西北部面对拜占庭，位于君士坦丁堡中部的东罗马帝国。从数量的角度来看，阿拉伯胜利或失败的结果已经决定。然而，在战场上，发现阿拉伯人是强还是弱是非常令人鼓舞的。经过42年的激烈竞争，埃及从拜占庭被占领，而波斯军队在卡迪西亚和尼哈温德的637和642场战役中遭受了毁灭性打击。

这些重大胜利是在穆罕默德的密友和直接继任者阿布·伯克勒和奥马尔的指挥下赢得的。尽管这些重大胜利已经取得，但它们并不标志着阿拉伯扩张的结束。711年，阿拉伯军队卷起座位从北非横扫大西洋海岸，然后行进到北路，穿过直布罗陀海峡，完全征服了西班牙的西哥特王国。

乍一看，伊斯兰教将征服整个基督教欧洲。但是在732年，一支渗透到法国中部的伊斯兰军队最终在著名的图尔战役中被法兰克人击败。受穆罕默德的话启发，贝都因人部落经过不到一百年的艰苦战斗，建立了一个从北部印度边境延伸到南部大西洋海岸的帝国，这是世界上最大的帝国。在军队统治的地方，人们改变了信仰，最终皈依了伊斯兰教。

但并非所有这些胜利都是永久的。虽然波斯人也皈依了穆罕默德教，但他们从阿拉伯统治中获得了独立。在西班牙，700多年的战争最终导致基督徒征服了整个半岛。然而，古代文明的两个发源地——梅索布·达格纳和埃及——仍然属于阿拉伯地区，就像整个北非沿海地区一样。